Com apoio do governo, Realta Fusion transforma antiga fábrica de salsichas em centro de fusão nuclear em Wisconsin
Após dois anos de buscas por um local adequado para sua instalação de pesquisa e desenvolvimento, a empresa Realta Fusion definiu o destino: a antiga fábrica da Oscar Mayer, localizada em Madison, Wisconsin.
“De salsichas à fusão”, brincou Kieran Furlong, co-fundador e CEO da Realta Fusion, ao comentar a inusitada transição do local. Ele revelou que o novo centro, batizado de Forge, tem previsão para gerar seu primeiro plasma em 2029. A empresa demonstrou recentemente sua capacidade de transformar energia de reações de fusão diretamente em eletricidade, um passo crucial para uma usina comercial.
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A disponibilidade de energia abundante na antiga unidade da Oscar Mayer e a proximidade com a sede atual da Realta em Madison foram fatores atrativos. Contudo, o que realmente solidificou a decisão da startup de permanecer na região foi o apoio bipartidário do governo estadual, englobando tanto o governador quanto a assembleia legislativa.
“Wisconsin realmente decidiu apostar forte na fusão”, afirmou Furlong, destacando o empenho local na tecnologia.
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Para o estado, o momento se mostra estratégico. A energia de fusão vive um período de ascensão, impulsionada pela crescente demanda por eletricidade, que decorre da eletrificação generalizada da economia e da proliferação de data centers de inteligência artificial. Somente neste ano, startups de fusão captaram mais de US$ 1,5 bilhão em investimentos.
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A Realta Fusion deve receber um montante estimado em US$ 55 milhões em incentivos do estado de Wisconsin e da cidade de Madison. A startup possui laços profundos com a cidade, tendo se originado de um projeto experimental na Universidade de Wisconsin-Madison. Além disso, a universidade forma anualmente diversos físicos de plasma talentosos, garantindo uma oferta robusta de mão de obra especializada. Outra companhia de fusão, a Shine, está instalada em um subúrbio próximo.
A escolha da Realta em permanecer em Wisconsin é notável, especialmente porque a maioria das startups de fusão tende a se estabelecer perto de laboratórios nacionais ou nas regiões costeiras do país. Vale ressaltar que outra startup de fusão com origem em Wisconsin, a Type One Energy, mudou suas operações para o Tennessee em 2024.
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Desde então, Wisconsin tem demonstrado forte apoio à energia de fusão. Republicanos e Democratas respaldaram uma isenção de impostos sobre vendas para o setor, sancionada em abril, que por si só representará uma economia estimada em US$ 37,5 milhões para a Realta, uma parte considerável do pacote total de US$ 55 milhões. O estado ainda contribui com US$ 15 milhões em créditos fiscais para zonas de empreendimento, e a cidade de Madison oferece US$ 2,8 milhões em financiamento de incremento de impostos.
Embora outros estados pudessem ter oferecido quantias semelhantes, Furlong destacou que a permanência em Wisconsin trouxe benefícios adicionais e intangíveis para a empresa.
“É vantajoso também ser o ‘campeão do estado'”, afirmou ele. “Conseguimos a atenção de pessoas influentes que podem nos ajudar, que desejam ver a Realta prosperar e que anseiam por ver Wisconsin se consolidar como um polo central para a fusão.”
