جذب المذنب البينجمي 3I/ATLAS مرة أخرى انتباه المجتمع العلمي بعد أن سلطت الملاحظات الأخيرة الضوء على خصوصية مدهشة في تركيبه الكيميائي.
وقد وجد خبراء علم الفلك أن هذا الجسم السماوي يحتوي على تركيز غير عادي من الميثانول، وهو كحول بسيط، يتجاوز المستويات الشائعة في معظم المذنبات التي تدور حول نظامنا الشمسي.
هذا الاكتشاف هو نتيجة عمل فريق دولي من العلماء الذين استخدموا مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية / تحت المليمترية (ALMA)، وهي واحدة من المراصد الراديوية الأكثر تقدمًا على هذا الكوكب، وتقع في صحراء أتاكاما، في تشيلي.
بالإضافة إلى طبيعته المثيرة للاهتمام، يمثل هذا الاكتشاف تقدمًا كبيرًا، لأنه سيساعد الباحثين على فهم التركيب الكيميائي للأجرام السماوية الناشئة في أنظمة النجوم البعيدة.
فهم أهمية المذنب 3I/ATLAS للعلوم
وكما أوضح عالم الفلك ناثان روث، من الجامعة الأمريكية (الولايات المتحدة الأمريكية) وقائد الدراسة، فإن تحليل الأجرام السماوية مثل 3I/ATLAS يجعل من الممكن الحصول على بيانات حول البيئات الكونية التي لا يمكن الوصول إليها للتحقيق المباشر.
وشدد، في بيان له، على أن “رصد 3I/ATLAS يشبه جمع بصمة من نظام شمسي مختلف عن نظامنا الشمسي”.
تفاصيل البحث الكشف عن الميثانول غير العادي
وطوال البحث، تابع العلماء المذنب في أوقات مختلفة في نهاية عام 2025، وهي الفترة التي اقترب فيها من الشمس.
عندما يقوم الإشعاع الشمسي بتسخين سطح المذنب المتجمد، تنطلق الغازات وجزيئات الغبار إلى الفضاء.
تخلق مثل هذه المواد سحابة لامعة حول النواة، تُعرف بالغيبوبة، والتي تصبح قابلة للتحليل بواسطة التلسكوبات.
بهذه الطريقة، قام الباحثون بالتحقيق في التوقيعات الكيميائية في السحابة، مع التركيز على جزيئين عضويين محددين: الميثانول (CH₃OH) وسيانيد الهيدروجين (HCN).
غالبًا ما توجد كلتا المادتين في المذنبات، وهما مفيدتان في إعادة بناء البيئة الكيميائية الموجودة أثناء تكوين هذه الأجرام السماوية.
ومع ذلك، أظهر التحليل المقارن بين هذه الجزيئات نتيجة غريبة. تشير البيانات التي جمعتها ALMA إلى أن الميثانول يحتوي على ما بين 70 إلى 120 مرة أكثر من سيانيد الهيدروجين.
ويضيف الباحثون أن هذه النسبة ترفع 3I/ATLAS إلى قائمة المذنبات ذات أعلى وفرة من الميثانول تم تسجيلها على الإطلاق.
يفسر المجتمع الفلكي هذا الخلل الكيميائي على أنه مؤشر على أن المواد المجمدة التي شكلت المذنب نشأت في ظل ظروف مختلفة عن تلك التي أدت إلى تكوين المذنبات في نظامنا الشمسي.
وقد سلطت الملاحظات السابقة، التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الضوء بالفعل على خصوصية أخرى للمذنب 3I/ATLAS: كانت سحابته الغازية تتكون في الغالب من ثاني أكسيد الكربون عندما كان المذنب بعيدًا عن الشمس.
كما قدمت صور ALMA عالية الدقة نظرة ثاقبة للمواقع الدقيقة التي تنبعث منها الجزيئات.
يبدو أن سيانيد الهيدروجين ينبعث مباشرة من نواة المذنب، وهو نمط يُلاحظ غالبًا في المذنبات في النظام الشمسي.
يُظهر الميثانول بدوره ديناميكيات متميزة. وعلى الرغم من أن بعضًا منه ينشأ أيضًا في القلب، إلا أن جزءًا آخر ينطلق بواسطة حبيبات صغيرة من الجليد منتشرة في سحابة الغاز المحيطة.
تعمل هذه الشظايا بمثابة رواسب متجمدة، والتي عند تسخينها بواسطة الإشعاع الشمسي، تطلق الميثانول في الفضاء.
وعلى الرغم من ملاحظة آلية مماثلة بالفعل في بعض المذنبات في النظام الشمسي، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من تفصيل العملية في جسم من أصل بين النجوم.
ما هو معروف عن طبيعة المذنب 3I/ATLAS؟
تم رصد 3I/ATLAS في يوليو 2025 بواسطة تلسكوب من مشروع ATLAS، الموجود في تشيلي، وأثار الاهتمام على الفور بأصله: فهو لم يتشكل في نظامنا الشمسي.
وهذا هو المذنب البينجمي الثالث الموثق فقط، بعد أومواموا (في عام 2017) وبوريسوف (في عام 2019). ويُنظر إلى مثل هذه الأجرام السماوية على أنها مسافرون كونيون حقيقيون، حيث تشكلت في أنظمة نجمية أخرى وطُردت إلى الفضاء السحيق منذ مليارات السنين.
بناءً على مساره وسرعته، يقدر علماء الفلك أن 3I/ATLAS قد يكون أقدم من الشمس بما يصل إلى 3 مليارات سنة، مما يعزز مكانته كأثر أساسي لفهم تكوين الأنظمة الكوكبية الأخرى.
