Un rotulador y un trozo de plástico negro aparentemente sin valor se vendieron por la asombrosa cantidad de 857.600 dólares en una subasta de Sotheby’s celebrada el miércoles 15 de julio de 2026. Los artículos, esenciales en un momento crítico de la misión Apolo 11, que marcó el primer alunizaje de la humanidad, superaron significativamente sus expectativas de ventas.
La importancia de estos objetos va mucho más allá de su valor monetario; fueron cruciales para prevenir un desastre que podría haber dejado a los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin varados en la superficie de la Luna. El trozo de plástico era parte de un disyuntor roto y el bolígrafo se convirtió en la ingeniosa herramienta que permitió que la misión mantuviera su rumbo de regreso a la Tierra.
En un momento de tensión, Aldrin se comunicó con el Control de la Misión e informó: “Houston, Tranquilidad. ¿Pueden mostrarnos la configuración del disyuntor del brazo del motor?” Explicó que él o Armstrong habían roto sin darse cuenta la parte superior del interruptor vital para el encendido del motor de ascensión. “La razón por la que pregunto es que la punta parece estar rota. Creo que podemos volver a colocarla. Pero no estoy seguro de si podremos sacarla después de encajarla”.
Mientras el equipo de ingenieros sobre el terreno buscaba una solución técnica compleja, Aldrin tuvo una idea notablemente simple. Describió esta solución décadas después en una carta que acompañó la venta de estos artefactos históricos.
En la carta, el astronauta detalla: “Aunque podría haber metido el dedo y restablecer el disyuntor, había electricidad corriendo a través de él y no quería electrocutarme. Tenía un rotulador de plástico en uno de los bolsillos de mi traje y encajaba en la abertura del disyuntor, así que empujé el bolígrafo dentro del disyuntor, hizo clic y reiniciamos el circuito de activación del motor”.
Utilizando el bolígrafo, el equipo logró reactivar el circuito. “Ahora podríamos abandonar la superficie lunar”, dijo Aldrin, “reunirnos con Mike Collins en el módulo de comando y regresar a casa. Se evitó el desastre”.
La relevancia histórica del interruptor y la pluma
La saga de la pluma y el disyuntor es un capítulo muy conocido en la historia de la exploración espacial, narrado por Aldrin en sus publicaciones y conferencias. Durante años, la historia incluso estuvo incluida en los folletos del bolígrafo espacial Fisher, aunque Aldrin aclaró más tarde que, como ingeniero, nunca usaría un instrumento con punta de metal en un circuito vivo. El bolígrafo utilizado, ahora vendido, era un marcador de punta de fieltro Rocket de la marca Duro.
Buzz Aldrin incluso donó el bolígrafo y el disyuntor dañado al Smithsonian para la exposición itinerante “Destination Moon”. La exposición, que también mostró el módulo de comando Columbia del Apolo 11, recorrió cinco ciudades de EE. UU. durante dos años, coincidiendo con el 50 aniversario del primer alunizaje en 2019.
La legislación aprobada en 2012 confirmó que Aldrin y sus compañeros astronautas de la era Apolo eran los propietarios legítimos del equipo de la nave espacial y otros artículos de la tripulación que habían conservado como recuerdos de sus misiones. Esta ley les otorga el derecho de poseer, vender, intercambiar o donar estos artefactos como deseen.
No era la primera vez que se ofrecían estos artículos. En 2022, Sotheby’s ya había incluido el mismo conjunto en la subasta “Buzz Aldrin: American Icon”. En aquella ocasión, a pesar de recibir ofertas de hasta 650.000 dólares, el lote no alcanzó el precio mínimo y no fue vendido.
En esta ocasión reciente, la oferta alcanzó los 670.000 dólares y la venta se realizó en nombre de Buzz Aldrin Family Trust. El valor total de 857.600 dólares incluye la prima del comprador, calculada por Sotheby’s. El ganador de la subasta optó por no identificarse y se mencionó únicamente como participante telefónico.
Otros artefactos espaciales con valores aún mayores
A pesar de tener un precio de venta impresionante, el bolígrafo y el interruptor no figuran entre los diez artículos espaciales más caros jamás subastados públicamente. Esta lista comienza con 1,625 millones de dólares, la cantidad pagada en 2015 por un reloj Bulova usado en la superficie lunar durante la misión Apolo 15 en 1971. En la cima está la cápsula espacial Vostok 3KA-2 de la ex Unión Soviética, vendida por Sotheby’s en 2011 por 2.882.500 dólares.
Para ser aún más grande, el segundo precio más alto jamás pagado por un artefacto que estuvo en el espacio fue de 2.772.500 dólares. Este valor lo alcanzó la chaqueta que usó Aldrin durante el vuelo del Apolo 11, que fue vendida por Sotheby’s en 2022.
La subasta “Exploración espacial” del miércoles pasado fue parte de la Geek Week anual de Sotheby’s, un evento dedicado a subastas con temas de ciencia y tecnología. El evento contó con 134 lotes, con más de 40 artículos provenientes de la colección personal de Buzz Aldrin, recaudando un total de $2,862,336.
Entre otros artículos destacados de la subasta, un moderno cronógrafo Omega Speedmaster Moonshine de oro, uno de los 24 relojes donados por Aldrin Family Trust, se vendió por 70.400 dólares. Este mismo modelo, de 2026, todavía está disponible para la venta en Omega por un precio minorista de 53.500 dólares.
Otro lote que se destacó, siendo el único además del conjunto de bolígrafo e interruptor que se vendió por una suma de seis cifras, fue la escotilla de presión del módulo de comando Skylab III. El componente, que fue transportado hacia y desde la primera estación espacial de Estados Unidos en 1974, se vendió por 192.000 dólares.