Nye beviser tyder på, at Pluto, der betragtes som en iskold og inaktiv verden, har mere intens geologisk aktivitet end tidligere forestillet. En nylig undersøgelse, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Icarus, afslører opdagelsen af store jordskred på overfladen af dværgplaneten. De overraskende fund blev frigivet fredag den 17. juli 2026 og genfortolker data indsamlet af New Horizons-sonden i 2015, hvilket tyder på, at dværgplaneten ikke er et geologisk “dødt” himmellegeme.
Opdagelse af flere forekomster i fjerne kratere
Forskere, der analyserede billeder fra New Horizons, identificerede tilstedeværelsen af seks jordskred i specifikke områder af Pluto. Fænomenerne blev observeret på de indre vægge af Coughlin- og Giclas-kraterne, samt et tredje krater, der endnu ikke har et officielt navn. Alle disse geologiske formationer er placeret på den vestlige kant af regionen kendt som Sputnik Planitia, et stort bassin af frosset nitrogen.
Mærkerne efterladt af affald på Plutos terræn
De analyserede jordskred efterlod et betydeligt spor af affald, som spredte sig over kraterbunden. Materialet tilbagelagde betydelige afstande, varierende mellem 10,1 og 14,5 kilometer fra dets oprindelsessteder. Billederne, optaget af sondens LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) instrument, var i stand til at detektere strukturer på overfladen med dimensioner startende ved 300 meter, hvilket muliggjorde detaljeret analyse.
- De har en meget uregelmæssig overflade, hvilket tyder på eksistensen af store blokke af fast is blandet med affaldet.
- I de områder, hvor materialet er løsrevet, er veldefinerede konkave klipper synlige, hvilket indikerer det nøjagtige adskillelsespunkt for materialet.
- Den største af de identificerede aflejringer dækkede et område på 130 kvadratkilometer, et område, der kunne dække en mellemstor by.
Pluto kan have mere geologisk aktivitet end tidligere antaget
Opdagelsen af disse jordskred er en stærk indikation af, at Pluto ikke er et geologisk dødt planetarisk legeme. Selvom lignende begivenheder allerede er registreret andre steder i solsystemet, såsom Mars, er det første gang, at sådanne fænomener er blevet dokumenteret på dværgplaneten. Denne type aktivitet antyder tilstedeværelsen af dynamiske interne eller overfladeprocesser, der fortsætter med at forme dets iskolde landskab, hvilket udvider forståelsen af udviklingen af fjerne himmellegemer.
Mysteriet bag årsagerne til jordskred på Pluto
Selvom forekomsten af jordskredene er bekræftet, påpeger holdet, der er ansvarligt for undersøgelsen, at den nøjagtige årsag til disse fænomener forbliver et mysterium. Forskellige hypoteser bliver undersøgt for at forklare oprindelsen af disse jordbevægelser på Pluto, et miljø så forskelligt fra Jordens.
En mulig forklaring på skredet i Coughlin-krateret tyder på, at det kan være blevet udløst af en mindre påvirkning i nærheden. En anden teori rejser muligheden for termiske spændinger i overfladeis. Disse spændinger ville blive genereret af små, men kontinuerlige temperaturvariationer, der forårsager sublimering og periodisk kondensation af Plutos flygtige materialer, såsom molekylært nitrogen, kulilte og metan. Disse tilstandsændringscyklusser kan destabilisere skråningerne og generere jordskred.
