Una nueva especie de mono, conocida por sus labios de colores vibrantes y vocalizaciones distintivas, ha sido identificada y descrita científicamente por primera vez en lo profundo de la selva tropical del Congo. El nombre científico dado al primate es *Colobus congoensis*.
Los investigadores han confirmado la existencia de este animal que emite peculiares rugidos y bufidos. El distintivo mono habita en una zona remota de la República Democrática del Congo (RDC).
Este descubrimiento es notable porque representa sólo la quinta nueva especie de mono identificada en el continente africano en los últimos 75 años, lo que indica la vasta biodiversidad aún por explorar. Los científicos llamaron a la especie *Colobus congoensis*, en homenaje a la región, y ya se llama “likweli” en el idioma local Kilanga.
“Es notable porque hoy en día no es tan común encontrar una nueva especie de primate que nunca antes haya sido documentada, y mucho menos un mono relativamente grande”, dijo Joshua Linder. Linder es antropólogo, presidente y cofundador de The Forest Collective, una organización dedicada a la conservación y restauración de los bosques tropicales.
La historia del descubrimiento comenzó en 2008, cuando conservacionistas del Parque Nacional Lomami, en la Cuenca del Congo (RDC), registraron imágenes de un mono no identificado, aunque parcialmente escondido. Una década después, en 2018, se filmó un animal similar, lo que motivó a Junior Amboko, investigador del parque y antropólogo de la Florida Atlantic University, a buscar activamente al enigmático primate.
Para comprender el conocimiento local existente, Amboko y su equipo presentaron las fotografías a los residentes de 52 pueblos vecinos al parque.
“Esta gente realmente conoce la fauna y la flora del bosque”, explicó Amboko. Resaltó que, de todos los pueblos, sólo en ocho los habitantes, principalmente cazadores que entienden el valor económico de los animales, reconocen al mono, pero incluso ellos tenían información limitada sobre la especie.
Los cazadores de la etnia balanga lo llaman “likweli”, cuyo significado no se ha determinado del todo. En algunas comunidades Mituku, el nombre utilizado es “kasaba nkoni”, que se traduce como “agitador de ramitas”, en referencia a la costumbre de los monos colobos de saltar vigorosamente entre las ramas.
Durante las expediciones realizadas entre 2018 y 2022, los investigadores documentaron 114 avistamientos de la especie. El área estimada de ocurrencia es de aproximadamente 1.700 kilómetros cuadrados (equivalente a 660 millas cuadradas), aislada naturalmente por los ríos Lomami y Lualaba. Los hallazgos fueron publicados el 15 de julio en la revista *PLOS One*.
Los monos fueron observados en grupos de uno a 20 individuos. Su pelaje es predominantemente negro y brillante, complementado con una llamativa mancha naranja alrededor de la boca y la nariz. La piel gris expuesta de los pómulos les da una apariencia de máscara. Curiosamente, también lucen una zona de pelaje blanco alrededor del ano.
“Nos centramos en la cara y el trasero como los dos rasgos más distintivos”, explicó Kate Detwiler, coautora del estudio y antropóloga de la Florida Atlantic University. “Cuando ves la cara, ves esta piel desnuda de color naranja cremoso única. Y, viniendo desde atrás, ves la mancha blanca”.
