鮮やかな色合いの唇と独特の鳴き声で知られる新種のサルが、コンゴの熱帯雨林の奥深くで初めて確認され、科学的に説明された。この霊長類に与えられた学名は *Colobus congoensis* です。
研究者らは、独特の咆哮と鼻を鳴らすこの動物の存在を確認した。特徴的なサルはコンゴ民主共和国(DRC)の遠隔地に生息しています。
この発見は、過去 75 年間にアフリカ大陸で確認された新種のサルの 5 番目にすぎず、広大な生物多様性がまだ調査されていないことを示しているため、注目に値します。科学者たちはこの種をこの地域にちなんで*Colobus congoensis*と名付け、すでに地元のキランガ語で「リクウェリ」と呼ばれています。
「これまで記録されたことのない新種の霊長類、ましてや比較的大型のサルを発見することは、最近ではそれほど一般的ではないので、これは驚くべきことだ」とジョシュア・リンダー氏は語った。リンダーは人類学者であり、熱帯林の保護と回復に専念する組織であるフォレスト コレクティブの会長兼共同創設者です。
この発見の物語は 2008 年に始まり、コンゴ盆地 (DRC) にあるロマミ国立公園の保護活動家が、部分的に隠されているものの正体不明のサルの画像を記録したことに始まりました。 10年後の2018年、同様の動物が撮影され、フロリダ・アトランティック大学の公園研究者で人類学者のジュニア・アンボコ氏は、この謎の霊長類を積極的に探し出す動機となった。
地元の既存の知識を理解するために、アンボコ氏と彼のチームは公園に隣接する 52 の村の住民に写真を提示しました。
「この人たちは森の動植物をよく知っています」とアンボコさんは説明した。同氏は、すべての村のうち、住民（主に動物の経済的価値を理解している狩猟者）がサルを認識していたのは8村だけだったが、彼らさえもこの種についての情報が限られていたことを強調した。
バランガ族の狩猟者たちはそれを「リクウェリ」と呼んでいますが、その意味は完全には解明されていません。一部のミトゥクのコミュニティでは、「カサバ ンコニ」という名前が使用されています。これは「小枝を振る人」と訳され、枝の間を元気に飛び回るコロブス サルの習性にちなんでいます。
2018年から2022年の間に実施された遠征中に、研究者らはこの種の114件の目撃情報を記録した。推定発生地域は約1,700平方キロメートル（660平方マイルに相当）で、ロマミ川とルアラバ川によって自然に隔離されている。この研究結果は、7 月 15 日にジャーナル *PLOS One* に掲載されました。
サルは1匹から20匹までのグループで観察されました。被毛は主に黒くて光沢があり、口と鼻の周りにある印象的なオレンジ色の斑点がそれを補っています。頬骨の灰色の皮膚が露出すると、マスクのような外観になります。興味深いことに、彼らは肛門の周りにも白い毛皮の領域を誇っています。
研究の共著者でフロリダ・アトランティック大学の人類学者であるケイト・デトワイラー氏は、「私たちは最も特徴的な2つの特徴として顔と臀部に焦点を当てています」と説明した。 「顔を見ると、この独特のクリーム色のオレンジ色の素肌が見えます。そして、後ろから来ると、白い斑点が見えます。」
