O asteroide Bennu, com quase 500 metros de diâmetro, tem uma data precisa estabelecida para sua máxima aproximação da Terra. Este corpo celeste fragmentado, que em caso de impacto poderia liberar uma energia similar à de 22 bombas nucleares, está sob vigilância constante da Nasa há vários anos. As projeções da agência espacial norte-americana indicam que a maior probabilidade de colisão ocorrerá em 24 de setembro de 2182. A precisão desses cálculos é resultado de um monitoramento rigoroso e contínuo, que busca entender cada detalhe da trajetória de Bennu, reforçando a confiança na baixa probabilidade de um evento catastrófico.
A descoberta do Bennu aconteceu em 11 de setembro de 1999, por meio de observações telescópicas. Estima-se que o asteroide tenha se formado entre 1 e 2 bilhões de anos atrás, completando uma órbita ao redor da Terra a cada seis anos. Sua aproximação mais significativa até o momento foi registrada a uma distância de 299.000 quilômetros do nosso planeta.
Para um estudo aprofundado, a Nasa lançou a espaçonave OSIRIS-REx em 2016, com a missão de interceptar Bennu e coletar amostras de sua superfície. A sonda alcançou o asteroide em 2018, passando dois anos em sua proximidade para investigá-lo. Durante esse período, os pesquisadores conseguiram determinar com precisão a forma e a massa do objeto.
Em outubro de 2020, a OSIRIS-REx realizou a coleta de fragmentos da superfície do asteroide, e a missão foi concluída com sucesso em 2023, quando as amostras foram entregues à Terra. Este material permitiu um avanço significativo na compreensão da composição de Bennu e de suas características.
Os dados coletados pela OSIRIS-REx também forneceram à Nasa informações valiosas sobre a rotação e a trajetória de Bennu em torno do Sol. Com um refinamento detalhado dos cálculos orbitais, novos resultados foram obtidos. A agência espacial prevê que a probabilidade de Bennu atingir a Terra até o ano de 2300 é de 0,057%. Especificamente para 24 de setembro de 2182, a chance é de 0,037%, o que representa aproximadamente uma chance em 1.750 e uma em 2.700, respectivamente.
Cientistas alertam que a trajetória de Bennu poderá sofrer alterações em 2135. Uma nova aproximação com a Terra nesse ano pode fazer com que a gravidade terrestre modifique a órbita do asteroide. Caso isso ocorra, novos cálculos de risco de colisão precisarão ser realizados para atualizar as previsões.