O Santos inicia na próxima terça-feira, 21 de julho de 2026, sua participação na fase eliminatória da Copa Sul-Americana. O clube paulista enfrentará o Universidad Central, da Venezuela, no playoff das oitavas de final, com a missão de evitar um resultado negativo semelhante ao que ocorreu há quatro anos na mesma competição.
Retrospecto recente do Santos na Copa Sul-Americana
A última vez que o Santos esteve na fase de mata-mata da Copa Sul-Americana foi em 2022. Naquele período, o regulamento da competição previa que apenas o primeiro colocado de cada grupo avançava diretamente para as oitavas de final, onde enfrentava uma equipe eliminada da fase de grupos da Conmebol Libertadores.
O Santos, que havia terminado como líder do Grupo C após uma classificação com desafios, teve como adversário o Deportivo Táchira, também da Venezuela. A equipe venezuelana havia ficado em terceiro lugar no Grupo A da Conmebol Libertadores, com um desempenho que incluiu duas derrotas por goleada para o Palmeiras. A escolha de enfrentar um adversário do mesmo país evoca memórias recentes e adiciona um peso extra ao desafio atual contra o Universidad Central.
No jogo de ida, disputado na Venezuela, o placar terminou em 1 a 1, com um gol contra de Zanocelo para o Deportivo Táchira e Angulo marcando para o Santos nos minutos finais. Já na partida de volta, realizada na Vila Belmiro, os venezuelanos abriram o placar com Uribe, mas Marcos Leonardo igualou para o time santista.
Eliminação em pênaltis e consequências imediatas
A vaga para as quartas de final foi decidida nas penalidades. As cobranças de Ricardo Goulart e Lucas Barbosa foram defendidas, e o Santos acabou sendo superado por 4 a 2. Essa foi a primeira vez que o clube brasileiro foi eliminado por uma equipe venezuelana em torneios continentais, marcando um ponto histórico negativo.
Ricardo Goulart, que havia sido alvo de críticas pelo alto investimento e baixo desempenho, entrou aos 46 minutos do segundo tempo, em uma estratégia do técnico Fabián Bustos focada nas penalidades. Ele foi o primeiro a cobrar e teve seu chute defendido pelo goleiro Varela.
Aquela partida foi a última de Ricardo Goulart com a camisa do Santos. Aproximadamente uma semana após a eliminação da Copa Sul-Americana, o jogador rescindiu seu contrato com o clube.
Mudanças no comando técnico e protestos da torcida
A derrota na competição também foi determinante para o futuro de Fabián Bustos. O treinador já enfrentava uma situação complicada após uma goleada sofrida para o Corinthians na Copa do Brasil. A eliminação para o Deportivo Táchira foi o fator final que levou à sua demissão do cargo.
Após o confronto, a Vila Belmiro se tornou palco de protestos de torcedores, que chegaram a derrubar a placa de entrada do vestiário do Santos. A Polícia Militar interveio para dispersar os manifestantes.
Adicionalmente, em meio à revolta da torcida pela eliminação, foram registrados relatos de uso de gás de pimenta e bombas por parte da Polícia nos arredores da Vila Belmiro. Sob intensa pressão, o ônibus da delegação santista levou cerca de duas horas para conseguir deixar o estádio.
Depois desse conturbado episódio, o Santos disputou a Copa Sul-Americana mais uma vez em 2023, sendo novamente eliminado na fase de grupos. O clube terminou em terceiro lugar no Grupo E, que incluía equipes como Newell’s Old Boys, Audax Italiano e Blooming.
