Mercedes-coureur Kimi Antonelli herwon zijn comfortabele voorsprong in het Formule 1-wereldkampioenschap, dat de afgelopen drie races was afgenomen, door te zegevieren in de Belgische Grand Prix, gehouden op zondag 19 juli 2026. Deze prestatie was nog opmerkelijker toen zijn teamgenoot, George Russell, de race verliet na een ongeval.
De Italiaan overwon een uitdagende situatie tijdens een virtuele safety car-periode om Charles Leclerc van Ferrari te pakken en in te halen. Deze overwinning betekende Antonelli’s zesde overwinning in tien races dit seizoen.
Russell zag op zijn beurt zijn deelname eindigen na een botsing met Lewis Hamilton van Ferrari in de eerste ronde. Door de pensionering viel hij naar de derde plaats in het algemeen klassement, 50 punten achter Antonelli.
Als resultaat van de race schoof Hamilton op naar de tweede plaats in het kampioenschap, met een voorsprong van vijf punten op Russell, die de etappe op de vierde plaats eindigde.
De laatste plaats op het podium werd ingenomen door Max Verstappen, van het Red Bull-team.
Onder de cruciale momenten van een race die verrassend vol emoties zit, vallen de volgende op:
- Opnieuw een tegenslag voor Russell, wiens winst uit eerdere races binnen enkele seconden na de start teniet werd gedaan.
- De tussenkomst van de virtuele safety car (VSC), die Leclerc onverwacht de kans gaf om zijn tweede opeenvolgende overwinning te claimen.
- De VSC had ook gevolgen voor Lando Norris, die op het podium stond, maar zijn prestatie werd aangetast na een penalty waardoor hij als 13e startte.
Russell analyseert de botsing en ontslaat Hamilton van de schuld voor het incident op de baan
George Russell van Mercedes draaide zich om en moest de race staken nadat hij in de eerste ronde van de Belgische Grand Prix in botsing kwam met de auto van Lewis Hamilton van Ferrari.
Bij de start van de race leek Antonelli de verwachtingen van vóór de race te bevestigen dat hij de kop van het peloton zou domineren, gesteund door zijn indrukwekkende polepositie op zaterdag.
Door slim te rijden in de eerste ronde werden zijn zorgen weggenomen dat hij werd ingehaald op de klim naar Les Combes, waar hij Verstappen toestond hem in te halen bij Eau Rouge en vervolgens te profiteren van de slipstream en de leiding te heroveren op het volgende rechte stuk bij Kemmel.
Verder naar achteren ging Russell zij aan zij met Hamilton de Les Combes-bocht in, op zoek naar een manier om de Ferrari aan de buitenkant van de baan in te halen.
Russell lag voorop bij het begin van de bocht toen een lichte oscillatie van Hamilton, veroorzaakt door turbulentie in de voorvleugel te midden van het dispuut tussen Antonelli, Verstappen en Leclerc voor hem, resulteerde in een aanraking met de Mercedes, die ronddraaide en stopte in de grindgroeve, waardoor de coureur uit de race werd geëlimineerd.
Zichtbaar emotioneel verklaarde Russell: “Ik kwam uit de eerste bocht en om de een of andere reden was mijn batterij voor 30 tot 40% opgeladen. Uiteindelijk werd ik volledig ingehaald door drie auto’s. Over het incident met Lewis zag ik het niet echt. Maar ik dacht dat het waarschijnlijk een race-incident was. Ik ga Lewis niet de schuld geven. Als alles normaal was, zou ik tegen Lewis vechten, tegen Kimi en Max.” Gefrustreerd vervolgde hij: “Het is het een na het ander, het een na het ander, het een na de ander. Het is over de hele linie niet goed genoeg, dus ik ga proberen opnieuw te beginnen. Ik heb het dit seizoen vaak genoeg gedaan en we zullen zien wat we kunnen doen.”
Antonelli toont meesterschap op de baan terwijl Hamilton onder spanning staat met strafschoppen
Antonelli beheerde zijn tempo zorgvuldig tijdens het eerste deel van de race en behield zijn banden totdat hij de opdracht kreeg om te versnellen toen zijn pitstop naderde.
In ronde 17, toen Verstappen al in de pits stond om nieuwe banden te wisselen, wist Antonelli zijn voorsprong op Leclerc met 0,3 seconden te vergroten tot 3,5 seconden, voordat hij in de volgende ronde zijn eigen stop maakte.
Twee ronden later bood een virtuele safety car-periode, vanwege puin op de baan, Leclerc echter een voordelige pitstop. Stoppen onder een safety car zou de pitstoptijd kunnen halveren in vergelijking met een groene vlag, waardoor Leclerc banden kan wisselen en voor Antonelli kan terugkeren naar de baan.
Op dat moment stond Norris aan de leiding, maar Leclerc haalde de McLaren in ronde 26 snel in. De centrale vraag werd toen hoe lang het zou duren voordat Antonelli het gat van drie seconden op Ferrari zou dichten.
Acht ronden later was Antonelli al dichtbij en haalde de Ferrari in op het rechte stuk van Kemmel, in ronde 34 van een totaal van 44.
Leclerc wist dichtbij Antonelli te blijven, wiens voorsprong nooit groter was dan twee seconden. Er kwam extra druk op de Mercedes-coureur te staan, omdat hij het risico liep een tijdstraf van vijf seconden te krijgen omdat hij meerdere keren de baanlimieten had overschreden.
Antonelli toonde echter kalmte en controle, kwam met minder dan twee seconden voorsprong over de finish en stelde opnieuw de leiding in het kampioenschap veilig.
Dit was zijn eerste overwinning sinds de Grand Prix van Monaco begin juni, na een DNF in Spanje, een derde plaats in Oostenrijk en een resultaat buiten de puntenzone in de Britse Grand Prix.
Ferrari toonde een beter racetempo dan verwacht, en de tweede plaats van Leclerc was een opmerkelijke prestatie, vooral na zijn overwinning op Silverstone, die mogelijk werd gemaakt door een storing in een onderdeel van de auto van Antonelli.
Leclerc had het geluk een straf te ontlopen omdat hij Oscar Piastri onder druk had gezet toen de McLaren-coureur hem tijdens de eerste stint aanviel. Consistent rijden bevestigde echter zijn herstel na een uitdagende raceperiode aan het begin van de Europese zomer.
Hamilton daarentegen kreeg te maken met aanzienlijke moeilijkheden. Het incident met Russell resulteerde in een tijdstraf van vijf seconden voor zijn pitstop. Toen hij uiteindelijk stopte voor een bandenwissel, werd hij vrijgelaten voordat alle monteurs volledig uit de weg waren.
Bij het accelereren raakte Hamilton uiteindelijk een monteur met zijn rechtervoorband. Hij liet onmiddellijk via de radio weten of het goed met zijn collega ging, wat door het team werd bevestigd.
Het incident was het onderwerp van een onderzoek na de race, resulterend in een boete van € 30.000 voor Ferrari, met een schorsing van € 10.000 voor twaalf maanden mocht een soortgelijke overtreding plaatsvinden. Het probleem werd veroorzaakt doordat Hamilton’s verzoek om een wijziging aan de configuratie van de voorvleugel niet correct werd doorgegeven aan het systeem van Ferrari, waardoor de auto werd vrijgegeven terwijl de monteur nog in beweging was om de vleugel aan te passen.
Hamilton wist zich goed te herstellen van de vertragingen, haalde Piastri in en pakte de vierde plaats, achter Verstappen. De Red Bull-coureur consolideerde de derde plaats ondanks zijn ontevredenheid over het gebrek aan grip van zijn tweede set banden.
Overdracht van Mercedes-scout Lagrue naar het Red Bull-team
Norris presteerde voorbeeldig tijdens de eerste stint, waarbij hij behendig door het middenveld oprukte om de auto’s vooraan uit te dagen en de leiding te nemen terwijl de andere coureurs hun pitstops maakten.
Hij leek op de goede weg te zijn om de Ferrari’s mogelijk uit te dagen met zijn kenmerkende strategie om op harde in plaats van op medium banden te starten, totdat de Virtual Safety Car plaatsvond.
Hij werd gedwongen op de baan te blijven omdat het niet het ideale moment was om banden te wisselen en de mediums te riskant zouden zijn voor het laatste deel van de race.
Hierdoor verloor hij veel tijd vergeleken met de leiders, die na hun respectievelijke stops hun achterstand inhaalden.
Eerst Leclerc, daarna Antonelli en uiteindelijk Verstappen haalden hem in. Norris had slechts een kleine voorsprong op Piastri – die de opdracht had gekregen geen tijd te verspillen met het jockeyen voor positie met hem – toen hij uiteindelijk in ronde 30 stopte, met nog veertien ronden te gaan.
Hij verloor nog meer tijd vanwege een langzame pitstop, toen zijn linkerachterwiel moeite had om het te verwijderen en te vervangen. Al deze vertragingen kostten hem de kans om met Verstappen om de derde plaats te strijden, ook al startte hij als 13e vanwege een straf van 10 plaatsen wegens overschrijding van de batterijlimiet van het seizoen.
Norris slaagde erin Gabriel Bortoleto van Audi in te halen en de zevende plaats veilig te stellen, maar had niet genoeg tijd om Isack Hadjar van Red Bull in te halen, die als zesde eindigde en met 0,7 seconden voorsprong op de Fransman over de finish kwam.
Arvid Lindblad, rookie van British Racing Bulls, eindigde als negende, terwijl Franco Colapinto van Alpine het laatste punt pakte door als tiende te eindigen.
Eindklassement van de Belgische Grand Prix: Top 10
- Kimi Antonelli (Mercedes)
- Charles Leclerc (Ferrari)
- Max Verstappen (Red Bull)
- Lewis Hamilton (Ferrari)
- Oscar Piastri (McLaren)
- Isack Hadjar (Red Bull)
- Lando Norris (McLaren)
- Gabriël Bortoleto (Audi)
- Arvid Lindblad (Racing Bulls)
- Franco Colapinto (Alpen)
