佛羅裡達大西洋大學的研究人員於 2026 年 7 月 21 日星期二宣布，在侏儒抹香鯨胃中鑑定出三種新基因型的螺旋桿菌。這項發現是數十年來對擱淺現象的研究得出的，它揭示了海洋中最難觀察的物種之一的健康狀況，以及對海洋生物潛在的更廣泛影響。分析顯示，微生物檢測呈陽性的動物患有嚴重的消化道損傷，如潰瘍、發炎、疤痕和寄生蟲感染，但與死亡原因的直接關係尚未確定。
揭開難以捉摸的侏儒鯨的秘密
短尾鯨，俗稱侏儒鯨，被列為科學界最不為人所知的海洋哺乳動物之一。這些動物大部分時間都遠離沿海地區，形成小群並進行深潛以捕獲魷魚和魚類。由於它們謹慎、沉默的性質以及它們出現在地表的罕見性，研究人員在自然環境中研究它們的機會極為有限。
有關侏儒鯨的最大資訊量來自於擱淺在海灘上的標本。擱淺現像在美國東南部非常頻繁，該地區的擱淺現像比幾乎任何其他大型海洋哺乳動物都更頻繁。
擱淺為海洋健康提供線索
擱淺鯨魚的分析不斷揭示一系列健康狀況，尤其是胃潰瘍。在某些情況下，這些胃部病變與螺旋桿菌的存在有關，螺旋桿菌是一種能夠棲息在從人類到鯨魚等多種生物胃腸道中的微生物。
來自佛羅裡達大西洋大學港口分部海洋研究所的一組研究人員與其他機構合作，致力於分析二十多年來的擱淺數據和組織樣本。這項共同努力最終鑑定出了三種以前科學界未知的螺旋桿菌基因型。
這項研究詳細發表在《野生動物疾病期刊》上，這是對侏儒抹香鯨中存在這些細菌基因型的首次官方確認。科學家將這些新菌株命名為 Kogia Helicobacter 1、2 和 3。除了擴大人們對神秘鯨魚物種的認識外，這些發現也引發了細菌感染對海洋生物影響的重要爭論，進而影響全球海洋健康。
FAU 港口分部臨床獸醫、研究副教授和資深作者 Annie Page 博士評論了這項發現的重要性。佩奇說：“長期以來，螺旋桿菌一直與人類和其他動物的胃腸道疾病有關，包括慢性胃炎、潰瘍甚至胃癌。” “在潛入很深的鯨魚中發現這些細菌的新菌株是很有趣的。”
有關新細菌基因型的詳細信息
1999 年至 2020 年間，FAU 港口分會處理了 59 起涉及侏儒抹香鯨的擱淺事件。在這些動物中，80% 接受了屍檢，這對於數據收集至關重要。
在分析的四種情況中，科學家發現了樣本胃組織中存在螺旋狀細菌，稱為「螺旋狀細菌」。研究小組利用組織病理學、分子測試和 DNA 定序等技術對保存的樣本進行了徹底的重新分析。這項深入的調查證實了幾種以前從未分類過的螺旋桿菌基因型的存在。
FAU 港口獸醫和海洋生物實驗室研究協調員兼通訊作者 Wendy Marks 詳細介紹了基因型的特徵。馬克斯解釋說：“其中兩種基因型，Kogia 螺旋桿菌 1 和 2，在基因上與已在其他鯨目動物（如海豚和鼠海豚以及人類）中發現的螺旋桿菌物種相似。” “Kogia 螺旋桿菌 3 屬於一個更加不同的譜系，這凸顯了海洋中可能存在許多其他尚未發現的細菌。”
細菌對鯨魚胃腸道健康的影響
測試顯示存在細菌的所有四頭鯨魚也表現出明顯的胃腸道疾病跡象。
佩奇博士重申了她的觀察結果：「所有四頭螺旋桿菌檢測呈陽性的鯨魚都有明顯的胃部病變。」她補充說：「我們觀察到胃炎、胃潰瘍、纖維化和線蟲感染的跡象。在其中一個病例中，還出現了結腸炎，這表明感染可能限於胃炎、螺旋桿菌不僅被列為任何鯨魚的死亡原因，但這些病變的原因引發了人們對腸道疾病的原因。
研究團隊強調，不可能直接得出螺旋桿菌是鯨魚死亡原因的結論。然而，發炎、潰瘍、組織纖維化和其他消化併發症的持續存在表明微生物在這些動物慢性疾病的病因中可能發揮作用。
海洋哺乳動物中螺旋桿菌的首次記錄可以追溯到 2000 年。從那時起，在全球不同地區的幾種鯨目動物中就發現了相關菌株。在一些標本中，感染與活力低下、食慾不振、反流發作、胃潰瘍和發炎過程等症狀相關。其中許多症狀與感染者所表現出的症狀類似。
對最脆弱鯨魚族群的潛在威脅
溫蒂·馬克斯強調了物種之間的相似性：「鯨魚和人類一樣，似乎容易受到某些我們剛開始了解的微生物感染。」她警告說，「如果慢性螺旋桿菌感染導致這些動物的健康問題，這可能不僅會影響鯨魚個體的健康，還會影響整個鯨魚種群的健康，特別是對於已經很脆弱的物種。」
由於在海洋環境中研究侏儒鯨極其困難，科學家們仍然不知道這些新發現的細菌傳播的程度以及它們對動物的長期影響。新的研究對於澄清此類感染是否會導致疾病的出現、擱淺現像或大規模影響人口的健康問題至關重要。
該研究計畫涉及多個機構的科學家，包括佛羅裡達大學港口分校、佛羅裡達大學獸醫學院、科羅拉多州立大學和海洋哺乳動物病理學服務中心。
多年對擱淺的研究帶來了新知識
佩奇博士強調了繼續工作的相關性：“這項研究強調了長期海洋哺乳動物擱淺應對計劃的重要性。”她總結道：“如果沒有能力在幾十年內研究這些擱淺的動物，我們永遠不會發現這些細菌。每頭鯨魚都講述一個故事，有時這個故事將我們帶入全新的科學領域。”
研究的共同作者包括 Jessy Castellanos-Gell、Steven Tillis、James FX Wellehan 和 April Childress，他們都與佛羅裡達大學獸醫學院有聯繫。 Nicole Pegg，來自 FAU 港口部門； David Rotstein，來自海洋哺乳動物病理學服務中心；科羅拉多州立大學診斷醫學中心的 Sushan Han；史蒂夫·伯頓 (Steve Burton)，FAU 港口部門擱淺和人口評估主任。這項研究的資金由佛羅裡達州的特殊執照計畫提供，特別是由港口分部海洋學研究所基金會管理的「保護佛羅裡達鯨魚」補助。