En “Showtime”-stemning vender tilbage til Chicago med bekræftelse af et længe ventet træk. Chicago Blackhawks og den berømte free agent-angriber Patrick Kane er blevet enige om en to-årig kontrakt med en gennemsnitlig årlig værdi på $8 millioner, med forbehold for NHL-lønloftet. Holdet offentliggjorde den officielle meddelelse den 23. juli 2026.
Som 37-årig vender Kane tilbage til scenen, hvor han byggede en legendarisk NHL-karriere. Han var midtpunktet i et succesfuldt Blackhawks-dynasti, der vandt tre Stanley Cups. Spilleren var det første samlede valg i 2007-draften, hvilket førte franchisen til ni på hinanden følgende playoff-sæsoner og fem konferencefinaler.
Kanes arv på Blackhawks er bemærkelsesværdig, idet han er den næstmest scorende i holdets historie med 1.225 point, kun overgået af San Mikita (1.467). Han rangerer også på tredjepladsen i mål, med 446, og spil spillet, i alt 1.161 for Original Six-franchisen. Hans mange priser inkluderer Calder Trophy som årets rookie (2007-08), Conn Smythe Trophy som playoff MVP (2013) og Hart (MVP) og Ted Lindsay (NHLPA spiller af årets) trofæer i sæsonen 2015-16, da han førte NHL med 106 point.
“I 16 sæsoner, dag efter dag, fortryllede Patrick byen Chicago med sine spektakulære evner, skabte mindeværdige øjeblikke i Blackhawks historie og hjalp med at føre vores franchise tilbage til toppen af sporten,” sagde Blackhawks’ general manager Kyle Davidson i en erklæring. Davidson sagde, at Kane gang på gang har demonstreret, hvad der skal til for at vinde på højeste niveau, og holdet er stolte over, at han igen kan kalde United Center hjem og fortsætte med at skinne.
Kane var blevet byttet til New York Rangers i 2023, en periode hvor Blackhawks begyndte en genopbygningsfase. Efter den handel underskrev han tre etårige kontrakter med Detroit Red Wings. Sidste sæson i Detroit noterede Kane 16 mål og 41 assists i 67 kampe, før han blev en ubegrænset fri agent.
Forskellige rapporter indikerede, at Kane overvejede muligheden for at vende tilbage til Blackhawks eller spille for Sabres i sin hjemby Buffalo. I sidste ende var hans valg at vende tilbage til Chicago, et træk som holdets unge stjerne, Connor Bedard, allerede havde støttet offentligt.
Bedard, 21, var det første samlede draftvalg af Blackhawks få måneder efter, at Kane blev byttet til Rangers. De to ikoner i franchisen har endnu ikke haft mulighed for at spille sammen. Med Kane en fri agent, udtrykte Bedard åbent sit ønske om, at veteranen skulle vende tilbage.
“Jeg kan ikke forestille mig hans første kamp tilbage i United Center, den reaktion, han ville få, og den energi, det ville bringe ikke kun til vores hold, men til vores fans. Det ville være utroligt at spille med ham og lære af ham,” sagde Bedard, der i sidste uge underskrev en femårig, $75 millioner kontraktforlængelse som en begrænset fri agent.
Kane begynder sin 20. sæson i NHL. Han er nummer fire blandt aktive spillere med 1.400 point og sjette med 508 mål.
