Arqueólogos da Archaeology South-East, do Instituto de Arqueologia da UCL, anunciaram a descoberta de um extenso cemitério com mais de 100 sepulturas, algumas ricamente adornadas, datando de cerca de 2.000 anos. A escavação, concluída perto de Chelmsford, Essex, em meados de 2024, revela vestígios principalmente do século I depois de Cristo, período de transição para o domínio romano na Britânia, precedendo a invasão do Imperador Cláudio em 43 depois de Cristo.
Em meio a dezenas de cremações mais simples, depositadas em urnas, os pesquisadores localizaram cinco sepulturas de cremação de alto status, notavelmente mais suntuosas. Nesses locais, os restos ósseos queimados estavam organizados em pilhas dentro de covas quadradas, acompanhados por uma vasta coleção de objetos, tanto de uso prático quanto de grande raridade, sinalizando a proeminência do falecido na região de East Anglia durante a Idade do Ferro.
Entre os artefatos encontrados, destacam-se recipientes de liga de cobre, ânforas de cerâmica, uma tigela de vidro, pregos de madeira e broches. As equipes especializadas da Archaeology South-East estão atualmente encarregadas da limpeza, conservação e análise detalhada de todos esses achados preciosos.
Angus Forshaw, arqueólogo-chefe das escavações da Archaeology South-East, afirmou que “esses artefatos funerários excepcionais provavelmente refletem o contato diplomático e as trocas econômicas entre os povos da Idade do Ferro na Grã-Bretanha e o Império Romano, que ocorreram antes da conquista romana em 43 depois de Cristo”. Ele explicou que uma tigela de vidro moldada em pilar, um dos mais antigos recipientes de vidro a chegar à Britânia, seria um objeto pessoal de altíssimo valor, e as ânforas poderiam conter vinho importado para consumo das elites locais.
Samara King, gerente de projetos da Archaeology South-East, disse que “o período em torno da conquista romana foi uma época de imensas mudanças políticas e culturais”. Ela complementou que esses tipos de sepultamentos podem ter sido utilizados por diversas comunidades da Idade do Ferro para expressar suas identidades, seu poder e sua possível lealdade a Roma antes da dominação completa.
Novas descobertas sobre assentamentos da Idade do Ferro na área
Além do local de sepultamento, as pesquisas revelaram uma paisagem mais vasta da Idade do Ferro. Isso inclui pelo menos três assentamentos desconhecidos anteriormente, espalhados pelos 11 hectares investigados. Essas comunidades eram caracterizadas por várias casas circulares, rodeadas por fossos, e contavam com sistemas de campos, poços de água e pequenos cercados usados para a agricultura.
Com a conclusão das escavações, os arqueólogos seguem com a análise aprofundada do sítio arqueológico e dos artefatos encontrados nas cremações. As investigações preliminares indicam que esses sepultamentos possuem semelhanças com outras descobertas na região, como as cremações de Stansted e Stanway, e também com locais em Hertfordshire, conhecidos pelos sepultamentos do tipo Welwyn. Os pesquisadores buscam desvendar mais detalhes sobre as pessoas ali enterradas e identificar quem seriam os indivíduos de alto status.
A próxima fase de análise dos materiais recuperados se concentrará na datação precisa do cemitério. O objetivo é estabelecer a correlação entre os sepultamentos por cremação e os assentamentos vizinhos, além de determinar por quanto tempo o local foi utilizado. Com esses dados, os pesquisadores esperam identificar quem foram os indivíduos sepultados e a razão por trás de enterros tão elaborados.