新しい研究により、超加工食品は太ももの筋肉の隠れた脂肪の蓄積に関連しており、関節の健康を損なう可能性があることが明らかになりました。研究されたある症例では、食事の87％が超加工食品で構成されていた62歳の女性の太もものMRI検査で、「霜降りの多い肉」に似た画像が現れた。この発見は 2026 年 4 月 14 日に発表されました。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の臨床およびトランスレーショナル筋骨格画像研究グループの研究者兼コンサルタントであるゼフラ・アッカヤ博士の報告によると、この参加者の食事には主に朝食用シリアル、チョコレート、お菓子、甘い飲み物が含まれていました。
変形性膝関節症を発症するリスクのある個人の筋肉内脂肪に対する超加工食品の影響を調査した最近の研究の筆頭著者であるアッカヤ氏は、筋繊維の間や筋繊維内に隠れた脂肪の束は深刻な健康上の問題を示している可能性があると述べた。
超加工製品は、体重増加、肥満、がん、心血管疾患、2型糖尿病、うつ病などの慢性疾患の発生と関連しています。これらの食品は寿命を縮める可能性さえあるという証拠があります。
米国疾病予防管理センターによると、米国の成人が消費するカロリーの半分以上は超加工食品から来ている。子どもの場合、この数字は62%に上昇します。
別の研究参加者である61歳の女性も、大腿部の筋肉に大理石状の脂肪が見られましたが、程度は低かったです。彼らの年間カロリー摂取量の約 29% は超加工食品からのものでした。
アッカヤ博士は、これらの人々は、検査中に変形性膝関節症の兆候が見られなかったとしても、すでに筋肉の質が低下していることが示されていたため、懸念を表明しました。
筋肉の脂肪が膝の健康に与える影響
脂肪細胞は、線維の成長と適切な再生を妨げることにより、筋肉の衰弱に寄与します。筋力低下は、世界で約 3 億 7,500 万人が罹患している最も一般的な関節疾患である変形性膝関節症の重要な要因です。
かつては主に高齢者に関連していた変形性関節症ですが、現在では新規症例の半数以上が 55 歳未満の人々であり、この現象は世界的な肥満の増加によって引き起こされていると考えられます。
大腿部の筋肉は膝関節の安定性に不可欠であり、筋力や緊張が失われると関節への機械的ストレスが増大する可能性があり、特に肥満の人では過剰な体重によりこの負荷が増大する、とアッカヤ氏は述べた。私たちのグループや他のグループは、筋力、質、機能と変形性膝関節症の発症との間に強い関連性があることをすでに確立している、と研究者は述べた。
太ももに筋肉内脂肪が存在するということは、体の他の筋肉も影響を受けていることを示している、とニューヨーク大学ランゴン・ヘルスの臨床・トランスレーショナル・サイエンス研究所所長である放射線科医のミリアム・ブレデラ博士は説明する。
彼女は、これは太ももだけに限定されるものではなく、全身的なプロセスであると述べました。この研究には関与していないブレデラ氏によると、ふくらはぎ、肩、腹部などの他の筋肉を見ても同様の外観をしているとのこと。
脂肪浸潤により筋肉の質が低下しているということは、筋肉がそれほど強くないことを意味しており、これは将来の健康上の問題の指標となる、と彼女は述べた。
入院した場合、筋力低下により入院期間が長くなります。手術の場合、それは結果の否定的な予測因子であるとブレデラ氏は報告した。私たちはがん患者について多くの研究を行ってきました。これにより、手術の合併症や腫瘍の再発が増加します。これは悪いことです、と彼は付け加えました。
超加工食品が主な原因なのでしょうか？
Radiology誌に掲載された最近の研究では、変形性膝関節症の予防と治療に焦点を当てた国家研究である変形性関節症イニシアチブに参加した615人のMRIスキャンを分析した。参加者の中には関節疾患の兆候を示した人はいなかった。彼らの平均年齢は60歳で、ボディマス指数（BMI）は27でした。
人の BMI を計算するには、25 ～ 29.9 の値が過体重とみなされます。 30～34.9歳、肥満。 35 から 39.9 の間、クラス 2 の肥満。 40歳を超えると「重度」またはクラス3の肥満。
29.5%が超加工食品だった食事をしていた61歳の女性は、87.1%が超加工食品だったBMIが31.8の女性よりもBMIが32.6と若干高く、身体活動指数がかなり低かった。しかし、超加工食品の摂取量が最も多かった参加者は、太ももにかなり多量の霜降り脂肪がついていました。
この研究の上級著者であり、カリフォルニア大学サンフランシスコ校放射線医学・生物医学画像学科の筋骨格系放射線科の教授兼主任であるトーマス・リンク博士によると、カロリー摂取量は決定要因ではないようだという。
研究を通じて、超加工食品を多く摂取する人ほど、カロリー摂取量に関係なく、大腿部の筋肉内脂肪が増加することが判明したと同氏は述べた。
超加工食品が筋肉の脂肪交雑の直接的な原因であることは研究では証明できなかったが、強い関連性はあったとブレデラ氏は述べた。これが筋肉で起こるために、超加工食品をどのくらいの期間摂取する必要があるかはまだわかりません。これらの食品の摂取を単にやめれば、症状は消えるのでしょうか?と彼は尋ねた。
私たちが知っているのは、筋肉に脂肪が浸透していて、その人が運動をし、健康的な食事を始めれば、筋肉の質は確実に改善できるということだ、と彼女は指摘した。高齢者よりも若い人の方がはるかに簡単だが、それは可能だと同氏は断言した。
脂肪を減らし、筋肉を強化し、関節を保護するためのヒント
バスケットボールやテニスなどの球技を選ぶべきではないとリンク氏はアドバイスする。膝関節を痛める可能性があるため、衝撃の強い運動はお勧めしません。衝撃の少ない運動が最適だと彼は説明した。
専門家は、ウォールスクワット、ボックスを使ったステップアップエクササイズ、スタンディングレッグレイズ、内腿レイズ、ふくらはぎとかかとレイズなどのエクササイズで、膝の大腿四頭筋、ハムストリングス、臀筋、ふくらはぎの周りの筋肉に焦点を当てる必要があると指摘しています。
私たちの研究の1つでは、エリプティカルが非常に有益であり、おそらく他の低衝撃エクササイズよりも有益であることがわかりました。そしてもちろん、ウェイトを使った筋力トレーニングは非常に効果的だとリンク氏は語った。
食事に関してブレデラ博士は、理想は家庭で調理した「本物の食べ物」でバランスの取れた食事を摂取することだと述べた。
筋肉には十分なタンパク質が必要だが、超加工されたプロテインバーやサプリメントに頼ることは解決策ではないと彼女は警告した。これらのプロテインバーの多くは砂糖がたっぷり入っているだけで、ラベルに宣伝されている内容とは異なり、実際には健康的ではありません。
- 製品ラベルを読んで比較し、加工の少ない代替品を選択します。たとえば、フレーバーヨーグルトを新鮮なフルーツの入ったナチュラルヨーグルトに置き換えます。
- 包含は排除と同じくらい重要です。全粒穀物、野菜、豆類、豆類、新鮮な、冷凍または保存された（水に漬けた）果物など、食事に加えられるものに注目してください。
- 飲み物に注意してください。甘い飲み物には栄養価がありません。水と交換してください。
- 外食するときは、ファーストフード チェーン店ではなく、地元のレストランやカフェを選びましょう。地元の飲食店は超加工食品を提供する可能性が低くなります。
