紙が人類の歴史を記録する方法を変えるずっと前に、古代中国人は文字を書くための支えとして竹ひごを使用していました。
Jiandu として知られるこれらの竹または木のシートは、中国で最も古い形式の書籍と考えられています。それぞれの文字には数十の文字が記載された細い縦の列があり、紙が発明されるまでは主に筆記用の面でした。それぞれの竹簡、あるいは単一の文字さえも、考古学の謎を解き、未知の歴史的エピソードを明らかにするための重要な手がかりを提供する可能性があります。
ただし、歴史家がこれらの文書を解読する前に、誰かがそれらを保存することが不可欠です。
2026年7月20日に報じられたように、30年以上にわたり、中国中部の湖北省荊州保護研究所の著名な竹刃修理専門家、方北松氏はまさにこの仕事に専念してきた。
「私の最大の誇りは、私が修復した無数の竹刀や木簡の中で、一つも破損したり紛失したりしていないことです。」とファン氏は語った。
先祖の記録を回復する
分析化学の背景を持つ方北松氏は、1988 年から遺物保存の専門家です。彼は、中国で最も壊れやすい文化財の 1 つである建都を修復する方法の開発に 30 年以上を費やしてきました。
方氏らの努力のおかげで、国内で発掘された水に浸かった竹刃の80％以上が解読可能な状態に修復された。
竹簡は全国の遺跡から荊州へ運ばれます。それぞれの繊細な破片は、保護のために蒸留水に浸したまま、2 枚のガラス板の間に慎重に配置され、細い糸で結ばれ、何層にも重ねられます。
ひどく劣化した竹の板の中には、壊れすぎて長距離の輸送に耐えられないものもあります。このような場合、荊州修復研究所は発掘現場の近くにワークステーションを設置し、遺物を移動する前に予備修復と目録作成を行うために修復者を派遣する。ファンさんは、新たに発見された竹の葉を回収するために、毎年少なくとも半分を発掘現場間を移動して過ごします。
過去30年にわたり、方北松さんは10万本以上の竹刃を修復してきました。中国東部の江西省にあるハイフン侯爵の墓から、中国中部の湖南省長沙にあるズーマロウ遺跡に至るまで、彼の先駆的な脱色および脱水技術は、この国の最も脆弱な歴史記録のいくつかの保存に貢献してきた。
一本の竹刃を修復するには、洗浄、漂白、脱水、強化、成形、密封、梱包など、20以上の工程を経ます。
「掃除するときは、非常に穏やかな動きをする必要があります。そうしないと、碑文自体が損傷する可能性があります」とファン氏は説明しました。
各盆地の横にある拡大赤外線スキャンがコンピューターや携帯電話の画面に表示され、何世紀にもわたる崩壊の下に隠されていた古代の文字が明らかになります。これらのイメージに基づいて、修復家は柔らかいブラシで小さな汚れの粒子を優しく取り除き、一筆ごとに塗装を損なうことなく竹の表面を確実にきれいにします。
非常に忍耐を必要とする細かい作業です。経験豊富な修復家でも、1 日に掃除できる竹の枚数は 2 枚程度です。
「漂白と脱水は竹刃を保存する上で不可欠なステップです」とファン氏は語った。
数年前、彼は発掘されたばかりの秦（紀元前221年～紀元前206年）の竹の刃が、元々は明るかったが、空気に触れると暗くなるのを観察した。酸化が進むと表面の文字が徐々にかすれていきます。元の外観を復元する方法を見つけることが最初の課題の 1 つになりました。
竹ベニヤの色を復元するには、竹の繊維や塗料を傷つけることなく酸化の影響を取り除く必要があります。ファング氏は数か月間、竹片と未使用の木材片でさまざまな化学物質と濃度をテストしました。実験を繰り返した結果、彼は元の色を復元し、壊れやすい表面へのダメージを最小限に抑えるのに効果的な亜ジチオン酸ナトリウムが最良の選択肢であると特定しました。
黒ずんだ竹の板を亜ジチオン酸ナトリウム溶液に浸すと、濃い色は徐々に消え、まるで時間が巻き戻されたかのように、竹の自然な色合いが再び現れます。
ただし、色の復元は最初の段階にすぎません。漂白した後でも、浸した竹のスラットは非常に壊れやすいままです。ファング氏はその後、竹の中に閉じ込められた水をより安定した物質に置き換える脱水方法を開発し、刃をより長く長持ちさせることができました。
長年にわたる実験と数百回の試みの後、ファング氏はセチルアルコールがプロセスに効果的な材料であることを発見しました。
方北松によって開発された 2 つの技術は、現在でも水に浸した竹刃を保存するために使用されている主な方法の一部です。
「竹刀は歴史と文化を伝えるものです」と方さんは語った。 「文化財保護者の努力によって、何世紀にもわたって隠されてきた歴史のさらなる章が今後も明らかにされるだろうと私は信じています。」
アーティファクトのデジタル未来
荊州市の修復研究所のテーブルには、2023年に同市で発掘された古代中国の数学書『九九書』の竹製スライド一式が置かれている。これは約2,300年前に遡り、これまでに発見された中で最も古い物理的な九九である。
しかし、ファング氏にとって、文化遺物の保存は、その物理的形状を保護するだけにとどまりません。
「基本的に、どんな文化的遺物も永遠に残ることはできない」と彼は言う。 「現在の保存技術は、これらの物の老朽化と消滅を遅らせることしかできません。」
さらに、博物館に展示されている場合、適切な解釈がなければ古代の竹刃を完全に理解するのは難しい場合があります。
このため、方北松氏は、文化遺産の保存においてデジタル技術がますます重要な役割を果たすようになるだろうと強調した。
竹刃をデジタル化することで、その画像や文字情報を長期保存できるようになり、デジタルアーカイブによって学術研究、教育プログラム、公共展示会をサポートできるようになります。マルチメディア展示は、物理的な遺物の制限を克服し、古代文書を探索する新しい方法も訪問者に提供します。竹刃の修復は時間との闘いであり、デジタル技術は現在、修復者にこれらの壊れやすい歴史の記録を救出し、保存し、伝達する新しい方法を提供しているとファン氏は述べた。
