En gammel teori om ankomsten af ​​de første mennesker til det nordamerikanske kontinent antyder, at folk efter den sidste istid krydsede Beringstrædet til fods fra Asien, da smeltende gletsjere skabte en landbro.

Men i de seneste årtier er en ny hypotese blevet styrket: De første indbyggere kan have sejlet rundt om gletsjerne, på vej mod syd tiltrukket af overfloden af ​​laks, et begreb som nogle antropologer kalder “fiskeleddet”.

National Geographic opdagelsesrejsende Paul Salopek dykkede ned i dette emne, da han for nylig padlede op langs kysten fra Alaska til Canada. Hans rejse blev foretaget i en havkajak, som han beskriver som et moderne design inspireret af ældgamle hudbeklædte inuitfartøjer.

Salopek fortalte The World, at hans havkajakoplevelse på nogle måder ligner den måde, tidlige havforskere kan have bevæget sig langs Nordamerikas vestkyst i stenalderen. Han har dokumenteret sine oplevelser i et projekt kaldet Out of Eden Walk, hvor han delte detaljer om laksefiskeri og forholdet mellem denne aktivitet og “fiskeforbindelsen”.

Udforskeren rapporterede, at han i de sidste seks eller syv uger havde roet gennem Alaskas Inside Passage og lige havde krydset grænsen til canadisk farvand og ændret tidszoner.

Han tilbragte tid med det oprindelige Tlingit-samfund på Alaskas ydre kyst i Yakutat og mødte Paul Pavlik, en ung fisker, der var på højden af ​​coho-laksesæsonen. Salopek kiggede på Pavliks arbejde med gællenet og bemærkede ligheden med den type aktivitet, som arkæologer siger, at tidlige opdagelsesrejsende kunne have udført for omkring 14.000 år siden, selvom der stadig er usikkerhed.

Coho laks er en artsspecifik sort, og Paul Pavliks arbejde er dybt forbundet med naturens rytmer. Dens dage og nætter bestemmes af tidevand og strømme. Han og en kollega, Dylan, vågner tidligt for at kaste net i floderne, ved at bruge viden, der er gået ned gennem generationer, til at finde de bedste steder og “høste protein” på traditionel vis.

Ifølge “Fishing Link”-hypotesen ville Paul Pavliks forfædre være ankommet til disse farvande for mellem 10.000 og 14.000 år siden, og der stilles spørgsmålstegn ved, om fiskeriet blev drevet på lignende måde på det tidspunkt.

Salopek forklarede, at gællenet sandsynligvis ikke blev brugt. Den forhistoriske ækvivalent ville være konstruktionen af ​​dæmninger på flodbredder for at tragte fisk i kurve. På det tidspunkt var lakseoverflod bemærkelsesværdig, med historiske rapporter om fisk, der tilstoppede flodens indløb, hvilket skabte en slags “flodstige” for sydgående migration.

Kystmigrationsteori trodser klassisk forklaring

Hypotesen om “fiskeleddet” adskiller sig fra den klassiske teori om befolkningen i Amerika, som beskrev migration over en landbro mellem Sibirien og Alaska. Denne bro, et koldt, græsklædt plateau, ville have tiltrukket mennesker med store landdyr, som en “iskold Serengeti”, før de blev fanget af en isplade i tusinder af år. Efter at isen smeltede, ville de have fulgt en isfri korridor. Men nyere opdagelser, såsom i Chile, daterer arkæologiske steder til 14.500 år siden, en periode før iskappen smeltede. Den nye teori antyder, at folk brugte små både til at komme rundt om isforhindringen.

Da han talte med Paul Pavlik om disse gamle ruter i Alaska, indså Salopek, at fiskeren ikke havde den store interesse i de konkurrerende hypoteser. Som medlem af Tlingit First Nations-folket har Pavlik sine egne mundtlige historier om migration fra nord til kysten, som delvist stemmer overens med den arkæologiske optegnelse.

Fiskeriets tilbagegang og virkningerne af klimaændringer

Salopek afslørede, at han arbejdede som kommerciel fisker i årevis, på rejebåde i Australien og kammuslingbåde i Massachusetts. Han beskrev nedgangen i det globale fiskeri som tragisk og hjerteskærende. Fiskeriaktiviteten har været faldende med mere end en million tons årligt i årtier, og antallet af fiskere involveret i havfiskeri er faldet med 20% til 30% i løbet af de sidste 20 år. Dette skaber et paradoks: En teori antyder, at overfloden af ​​fisk drev ældgamle migrationer, mens færre mennesker i dag engagerer sig i denne en af ​​de sidste vilde jagtaktiviteter.

Klimaændringer var et hyppigt emne i Salopeks samtaler med lokale fiskere. Stigende vandtemperaturer har en direkte indvirkning på laks, som vandrer fra havet til ferskvand for at gyde. Varmere floder i syd bliver uegnede, hvilket får laksebestandene til at forsvinde.

Salopek bemærkede i Yakutat, at regionen fungerer som et af de sidste tilflugtssteder for relativt sunde laksebestande, da vandet endnu ikke er blevet varmet nok, en kontrast til det globale billede. På trods af udfordringerne beskrev han smagen af ​​frisk Alaska laks som en transcendental oplevelse, uforlignelig med enhver gourmetret.