ब्राज़ील के रियो ग्रांडे डो सुल में पाई गई खंडित हड्डियों से ट्राइसिक काल के सरीसृप की एक नई प्रजाति की पहचान करना संभव हो गया है। इस जानवर का डायनासोर और मगरमच्छों के पूर्वजों के साथ घनिष्ठ विकासवादी संबंध है, जिसकी एक अनोखी खोज कहानी दशकों तक फैली हुई है।

लगभग 240 मिलियन वर्ष पहले, डायनासोर के आधिपत्य और आज के मगरमच्छों के उद्भव से पहले के युग में, उनके दूर के रिश्तेदार पूर्ण विकास में थे। रियो ग्रांडे डो सुल राज्य में खोजे गए एक जीवाश्म से एक पूर्व अज्ञात सरीसृप प्रकाश में आया है जो ग्रह के इतिहास में सबसे बड़े सामूहिक विलुप्त होने की घटना के तुरंत बाद पृथ्वी पर निवास करता था।

नई प्रजाति, जिसका नाम सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा है, मध्य ट्राइसिक के दौरान रहती थी। इसके अवशेष रियो ग्रांडे डो सुल के मध्य क्षेत्र में डोना फ्रांसिस्का के पास चट्टानों में पाए गए, जो यूनेस्को क्वार्टा कोलोनिया जियोपार्क का हिस्सा हैं।

यह रहस्योद्घाटन सरीसृपों के एक विशाल समूह आर्कोसॉरफॉर्म के शुरुआती विकास को समझने के लिए मौलिक है, जिसने समय के साथ आर्कोसॉर को जन्म दिया। इस बाद की वंशावली में आज मौजूद पक्षियों के अलावा मगरमच्छ और डायनासोर भी शामिल हैं।

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यह शोध फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ सांता मारिया के क्वार्टा कोलोनिया पेलियोन्टोलॉजिकल रिसर्च सेंटर (सीएपीपीए/यूएफएसएम) के वैज्ञानिकों द्वारा, फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे डो सुल (यूएफआरजीएस) और पोंटिफिकल कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे डो सुल (पीयूसीआरएस) के विशेषज्ञों के सहयोग से किया गया था। परिणाम साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित हुए थे।

बड़े पैमाने पर विलुप्ति की घटना के बाद छोटे जानवर का उदय हुआ

उस अवधि के दौरान जब सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा पृथ्वी पर निवास करता था, स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र अभी भी पर्मियन-ट्राइसिक विलुप्त होने की घटना से उबर रहे थे, जो लगभग 252 मिलियन वर्ष पहले हुआ था। इस आपदा ने ग्रह पर अधिकांश जीवन को समाप्त कर दिया, जिससे जानवरों के नए समूहों के प्रसार के लिए जगह बन गई।

पारिस्थितिक नवीनीकरण के इस संदर्भ में, सरीसृपों की कई वंशावली ने स्थलीय वातावरण में नई भूमिकाएँ निभानी शुरू कर दीं। उनमें आर्कोसॉरिफ़ॉर्म भी शामिल थे, जिन्होंने पूरे ट्राइसिक में व्यापक विविधता का अनुभव किया। सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा पतले शरीर वाला एक अपेक्षाकृत छोटा जानवर था, जो चार पैरों पर चलता था, जिसका आकार एक छोटे मगरमच्छ के समान था।

हालाँकि यह कोई डायनासोर या मगरमच्छ नहीं था, यह प्रजाति उस वंश का हिस्सा थी जो इन बड़े समूहों की उत्पत्ति से पहले के रूपों से निकटता से जुड़ा हुआ था। इसके आहार में संभवतः छोटे जानवर शामिल थे, जो दक्षिणी ब्राज़ील के ट्राइसिक पारिस्थितिक तंत्र में एक छोटे शिकारी के रूप में इसकी भूमिका को इंगित करता है।

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अंगों की हड्डियाँ जानवर की मुद्रा में परिवर्तन को प्रकट करती हैं

जीवाश्म में मुख्य रूप से अंगों के कुछ हिस्से संरक्षित हैं। पहली नज़र में, इस प्रकार की सामग्री सीमित लग सकती है, हालाँकि, इसमें जानवर की गति और उसके विकासवादी संबंधों के बारे में आवश्यक डेटा शामिल है, जो दर्शाता है कि जीवाश्म विज्ञान के लिए टुकड़े भी कितने महत्वपूर्ण हैं।

सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा की सबसे उल्लेखनीय विशेषताओं में से एक इसकी फीमर, जांघ की हड्डी है। अपने कुछ करीबी रिश्तेदारों की तरह, सरीसृप के पैर अधिक अर्ध-खड़ी स्थिति में थे, जो किनारों पर उभरे हुए होने के बजाय शरीर के नीचे स्थित थे।

इस परिवर्तन ने अधिक कुशल गति प्रदान की, जिससे शरीर के जमीन के पार चले जाने पर खिंचाव कम हो गया। विकासवादी शब्दों में, इस प्रकार का परिवर्तन शारीरिक परिवर्तनों के एक सेट से जुड़ा हुआ है जो बाद में आर्कोसॉर की सफलता के लिए महत्वपूर्ण साबित होगा।

इस तरह, नया जीवाश्म डायनासोर और मगरमच्छों के उदय से पहले के चरण को स्पष्ट करने में मदद करता है, एक ऐसा काल जिसमें उनके करीबी रिश्तेदारों ने अभी भी विभिन्न शरीर के आकार, मुद्राएं और चलने के तरीकों की खोज की थी।

दुर्लभ प्रजाति दक्षिण अमेरिका तक अपनी भौगोलिक उपस्थिति का विस्तार करती है

फ़ाइलोजेनेटिक विश्लेषणों से पता चलता है कि सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा यूपार्केरीडे से संबंधित हो सकता है, जो कि आर्कोसॉरिफ़ॉर्म का एक असामान्य समूह है जिसे विज्ञान अभी भी मुश्किल से समझ पाता है।

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अब तक, इस समूह से जुड़े जीवाश्मों की पहचान मुख्य रूप से अफ्रीका, एशिया और यूरोप महाद्वीपों पर की गई थी। दक्षिण अमेरिका में यूपार्केरीडे से संबंधित एक रूप का अस्तित्व इन जानवरों के ज्ञात भौगोलिक वितरण को महत्वपूर्ण रूप से विस्तारित करता है।

यह खोज इंगित करती है कि ये सरीसृप पिछले जीवाश्म रिकॉर्ड की तुलना में ट्राइसिक के दौरान विश्व स्तर पर अधिक फैले हुए थे। इसके अलावा, शोध स्थलीय कशेरुकियों के मुख्य समूहों की उत्पत्ति और विविधीकरण की जांच के लिए दक्षिण अमेरिका की प्रासंगिकता को दोहराता है।

दशकों से खोया हुआ टुकड़ा प्रजातियों की पहचान के लिए महत्वपूर्ण था

सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा की पहचान में एक असामान्य कथा भी है। जीवाश्म का एक हिस्सा – ठीक वही हिस्सा जिसमें इसकी उत्पत्ति के बारे में मौलिक डेटा था – गलती से बीस वर्षों से अधिक समय तक खो गया था।

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केवल 2022 में, पोंटिफ़िकल कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ़ रियो ग्रांडे डो सुल (पीयूसीआरएस) के वैज्ञानिक संग्रह की तकनीकी यात्रा के दौरान, शोधकर्ता लापता टुकड़े का पता लगाने में सक्षम थे। इस पुनः खोज ने नमूने की उत्पत्ति की पुष्टि करना और औपचारिक रूप से इसे एक नई प्रजाति के रूप में वर्णित करना संभव बना दिया।

जानवर का नाम ही इस कहानी की ओर संकेत करता है। सिलेसेलिडा “मौन” और “पैर” से जुड़े शब्दों का एक संयोजन है। “मौन” उस लंबी अवधि को संदर्भित करता है जिसमें जीवाश्म का एक हिस्सा भुला दिया गया था, जबकि “पैर” संरक्षित सामग्री के प्रकार को संदर्भित करता है, जो मुख्य रूप से अंगों की हड्डियों से बना होता है।

एक्रिस्टाटा शब्द का अर्थ है “बिना शिखा वाला”। इसे इसलिए चुना गया क्योंकि इस जानवर की फीमर में एक शिखा या उभरी हुई हड्डी का उभार नहीं होता है जिसे ट्रोकेन्टर के रूप में जाना जाता है जहां पूंछ की मांसपेशियों का हिस्सा जुड़ा होता है। यह अनुपस्थिति सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा को उसके लगभग सभी करीबी रिश्तेदारों से अलग करती है।

ब्राज़ीलियाई मध्य ट्राइसिक में सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा की खोज दर्शाती है कि आर्कोसॉरिफ़ॉर्म का विकासवादी प्रक्षेपवक्र पहले की कल्पना से अधिक व्यापक और जटिल था। जीवाश्म से पता चलता है कि यूपार्केरीडे से निकटता से जुड़ी वंशावली दक्षिण अमेरिका में भी मौजूद थी, जो डायनासोर और मगरमच्छ रिश्तेदारों के शुरुआती विविधीकरण में महाद्वीप की भूमिका पर जोर देती है।

इसके अलावा, यह खोज ट्राइसिक जीवों के अध्ययन के लिए दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक के रूप में रियो ग्रांडे डो सुल की स्थिति को मजबूत करती है। इस क्षेत्र की चट्टानों में भूमि कशेरुकियों के विकास के विभिन्न चरणों के जीवाश्म मौजूद हैं, जिनमें अब तक पहचाने गए कुछ सबसे पुराने डायनासोर और डायनासोर के युग से पहले के बड़े शिकारी भी शामिल हैं।

इस परिदृश्य में पाया गया प्रत्येक नया जीवाश्म यह पुनर्निर्माण करने में मदद करता है कि पर्मियन-ट्राइसिक विलुप्त होने के बाद स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र को कैसे पुनर्गठित किया गया था और बाद में महाद्वीपों पर हावी होने वाले समूह कैसे उभरे।

अधूरे जीवाश्मों को अक्सर लगभग पूर्ण कंकालों की तुलना में कम जानकारीपूर्ण माना जाता है। हालाँकि, यह ध्यान रखना आवश्यक है कि खुदाई में पाए गए अधिकांश जीवाश्म खंडित हैं। सिलेसेलिडा एक्रिस्टाटा जैसी खोजों से पता चलता है कि कंकाल के अलग-अलग हिस्से भी विकास के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रकट कर सकते हैं।

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इस विशिष्ट मामले में, अंग की हड्डियों ने एक नई प्रजाति की पहचान करना, उसकी गति के पहलुओं का अनुमान लगाना, उसके फ़ाइलोजेनेटिक संबंधों की जांच करना और ट्राइसिक सरीसृपों के एक दुर्लभ समूह के ज्ञात वितरण का विस्तार करना संभव बना दिया।

केवल एक नए जानवर का वर्णन करने के अलावा, अध्ययन यह दर्शाता है कि ब्राज़ीलियाई जीवाश्म विज्ञान पृथ्वी पर जीवन के इतिहास में आवश्यक अध्यायों को समझने में कैसे योगदान दे रहा है। रियो ग्रांडे डो सुल के आंतरिक भाग की चट्टानों में, 240 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म पशु समूहों की उत्पत्ति के बारे में सुराग देते हैं जो स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र को हमेशा के लिए बदल देंगे।