Virksomheden eBay nåede til enighed om at betale US$48,7 millioner, svarende til omkring R$250 millioner til den nuværende pris, til et par journalister i USA. De anklagede tidligere virksomhedsansatte for at orkestrere en kampagne for intimidering og chikane som en form for tavshed. Vilkårene for forliget, der blev frigivet den 29. juli 2026, satte en stopper for mere end seks års juridiske tvister, der involverede strafferetlige og civile sager relateret til sagen. Denne udtryksfulde værdi fremhæver alvoren af virksomheders adfærd og vigtigheden af at beskytte pressefriheden, og sender et klart budskab om store virksomheders ansvarlighed i tilfælde af chikane af kommunikationsprofessionelle.
David og Ina Steiner, der bor i Natick, Massachusetts, er ansvarlige for et nyhedsbrev med fokus på e-handelsindustrien. I 2021 anlagde de en retssag i Boston Federal Court, hvor de hævdede, at eBay havde deltaget i en sammensværgelse. Formålet var ifølge anklagen “at intimidere, true med døden, torturere, terrorisere, forfølge og tie dem” på grund af den journalistiske dækning, de gav om virksomheden.
Usædvanlige genstande blev brugt i forfølgelsen af journalister
Ifølge retssagen begyndte chikanekampagnen i 2019 med truende beskeder på sociale medier og eskalerede til anonym afsendelse af forstyrrende genstande. Blandt dem levende kakerlakker og edderkopper, en krans af begravelsesblomster, en blodig grisemaske, der almindeligvis bruges til Halloween, og en bog om, hvordan man overlever tabet af en ægtefælle. De tidligere ansatte sendte også pornografiske blade i David Steiners navn til en nabos hus og planlagde endda at installere en GPS-tracker i parrets køretøj.
“Jeg kunne aldrig have forestillet mig, at en virksomhed, jeg havde dækket i to årtier, ville forsøge at terrorisere os for at forhindre vores journalistiske arbejde,” sagde Ina Steiner til Associated Press, ansvarlig for at rapportere hændelsen.
Den finansielle aftale siger, at Steiners vil modtage US$46,15 millioner direkte fra eBay. Derudover vil tidligere ledere yde personlige bidrag: Devin Wenig, tidligere administrerende direktør, vil betale 2 millioner dollars; Wendy Jones, tidligere vicepræsident, vil bidrage med $500.000; og Steve Wymer, tidligere direktør, med US$50.000.
Ud over kompensationen forpligtede virksomheden sig til at allokere US$6 millioner i donationer til non-profit organisationer. Wenig vil til gengæld yde et ekstra bidrag på 1 million US$ til en enhed dedikeret til at beskytte de rettigheder, der er garanteret af den første ændring af den amerikanske forfatning, i Ina Steiners navn.
Christopher Murphy, en advokat, der repræsenterer parret, udtalte, at aftalen ikke har en fortrolighedsklausul, noget han betragter som et væsentligt fremskridt i sager, der involverer store virksomheder.
I en officiel erklæring gentog eBay sin undskyldning for, hvad der skete.
“Det, som Steiners led i hænderne på tidligere eBay-ansatte i 2019, var forkert, forkasteligt og burde aldrig være sket,” sagde virksomheden.
Virksomheden anerkendte også den “uprofessionelle tone”, der blev vedtaget i intern kommunikation af tidligere ledere og forstærkede, at en sådan adfærd ikke afspejler virksomhedens virksomhedskultur. Ifølge eBay er ledelsen siden blevet fornyet, og interne politikker, procedurer og etiktræning er blevet intensiveret.
Tidligere ansatte blev retsforfulgt og dømt
Sagen blev offentlig i 2020, da føderale anklagere tiltalte syv tidligere eBay-ansatte for at koordinere chikanekampagnen. Handlingen var motiveret af deres utilfredshed med rapporterne offentliggjort af Steiners. De fleste af de involverede indrømmede sig skyldige i forbrydelser som sammensværgelse og cyberstalking og blev senere idømt fængsel eller hjemmefængsling.
I 2024 havde eBay også indvilliget i at betale en bøde på 3 millioner dollars som en del af en aftale med føderale myndigheder om at afslutte efterforskningen af episoden.
