Los científicos han anunciado la identificación de un fósil de dinosaurio antártico que permaneció guardado en un cajón durante varias décadas. El descubrimiento revela importantes detalles sobre la vida prehistórica en el continente helado.
El hueso en cuestión pertenece a la cola de un titanosaurio, un tipo de dinosaurio herbívoro de cuello largo. Sin embargo, los investigadores aún no han determinado la especie exacta a la que pertenece.
La pieza fue encontrada originalmente en 1985, durante una expedición a la isla James Ross, en la Antártida, por el geólogo Mike Thomson. Él, que trabajó con el Servicio Antártico Británico, estaba mapeando las formaciones rocosas en el área y recolectando fósiles de reptiles marinos para ayudar con la datación futura, registrando el hueso como perteneciente a un reptil grande.
El redescubrimiento del hueso por un paleontólogo cambió la historia del fósil
Muchos años después, el paleontólogo Mark Evans encontró el hueso en las colecciones del British Antártida Survey y planteó la hipótesis de que podría ser de un dinosaurio. Él y otros científicos examinaron la forma del hueso y lo compararon con otros restos de dinosaurios más completos, confirmando la naturaleza del descubrimiento. Los resultados fueron publicados en la revista Acta Palaeontologica Polonica.
La ubicación de los fósiles de dinosaurios en la Antártida es inusual debido a las extensas capas de hielo. Sin embargo, hace millones de años, cuando este dinosaurio habitaba la región, estaba cubierta por densos bosques, creando “un lugar muy diferente y mucho más hospitalario de lo que imaginamos hoy”, afirmó Paul Barrett, coautor del estudio y miembro del Museo de Historia Natural de Londres.
El dinosaurio, que medía aproximadamente 7 metros de largo, era considerado pequeño para su grupo y posiblemente era joven en el momento de su muerte. Se desconoce la causa exacta de su muerte, pero los investigadores creen que su cuerpo se alejó flotando de la costa y se hundió hasta el fondo del mar, donde se fosilizó en rocas marinas.
Los avances tecnológicos permitieron un análisis más profundo del hallazgo
Desde que se descubrió el coxis, la tecnología ha avanzado considerablemente, lo que permite a los científicos analizar el interior de los huesos y obtener datos más detallados sobre criaturas antiguas. Mike Thomson falleció en 2020, antes de que el fósil fuera identificado oficialmente como un dinosaurio.
“Si todavía estuviera con nosotros, estaría encantado de saber qué es esto”, comentó Evans, uno de los coautores del estudio, sobre la identificación tardía.
