O Santos segurou a vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana contra a Universidad Central, da Venezuela, conquistando um placar agregado de 8 a 3. A classificação tranquila foi mais impulsionada pela vitória por 4 a 1 no jogo de ida do que pelo resultado de 4 a 2 na partida de volta, que ocorreu em 29 de julho de 2026, na Vila Belmiro.
Jogando em seus domínios, o Santos enfrentou um susto inicial, com Samuel Sosa abrindo o placar para a UCV aos 19 segundos do primeiro tempo, após uma falha na defesa santista e um passe equivocado do zagueiro Adonís Frías. A equipe teve um desempenho abaixo do esperado na etapa inicial, com oportunidades desperdiçadas e um domínio maior do adversário, até Miguelito conseguir a igualdade pouco antes do intervalo.
O segundo tempo trouxe uma mudança na postura do Santos, com a entrada e atuação decisiva dos jogadores de nome Gabriel, que agilizaram as transições e movimentação em campo para reverter o resultado. Gabriel Bontempo foi fundamental, realizando um cruzamento de qualidade que, após desvio na zaga, encontrou Gabigol na área para consolidar a virada do time.
Antes de balançar as redes, o centroavante Gabigol havia perdido pelo menos quatro chances claras, vivenciando um período de pressão para finalmente marcar. Contudo, seu esforço foi recompensado. Ele ainda acertou uma bola na trave e teve um segundo gol anulado por impedimento pela arbitragem nos instantes finais.
Gabriel Menino, escalado mais uma vez na lateral-direita, posição recente que vem ocupando na equipe, soube aproveitar a sobra de uma bola que atingiu a trave após finalização de Gabigol para aumentar a vantagem no placar. Na jogada anterior, Barreal havia construído uma excelente tabela com o próprio Gabigol.
Com uma nova assistência de Gabriel Bontempo, a reta final do jogo tornou-se mais tranquila para o Santos, que consolidou a goleada com um gol de cabeça marcado por Rony.
Neymar também foi acionado no segundo tempo, embora sua participação tenha sido mais discreta no desenvolvimento da partida.
A defesa do Santos sofre um novo gol de bola parada
Contudo, o placar expressivo não conseguiu mascarar os momentos de fragilidade da defesa santista ao longo do confronto. Ainda no segundo tempo, a equipe da UCV conseguiu reduzir a diferença no placar aproveitando uma jogada de bola parada. Mottes capitalizou uma cobrança de escanteio, desviando de coxa no centro da área, completamente livre, em um evidente erro de concentração defensiva.
Com a vaga garantida, o Santos agora direciona seu foco para a Copa do Brasil, onde decidirá a classificação às quartas de final contra o Remo entre os dias 1 e 4 de agosto. Os confrontos serão inicialmente na Vila Belmiro e, posteriormente, em Belém do Pará. Na Copa Sul-Americana, os jogos das oitavas de final terão início em 11 de agosto, com o Santos enfrentando o Macará, do Equador.
