يمثل اكتشاف فلكي نهاية بحث دام قرنًا من الزمان: تم التقاط الصورة الأولى للنجم المرافق الذي يدور حول منكب الجوزاء وتم الكشف عنها في 29 يوليو. ويسلط الإنجاز العلمي الذي حققه الباحثون الضوء على أحد ألمع النجوم وأكثرها غموضًا في سماء الليل، والمعروف بشكل خاص باسم كتف الصياد في كوكبة الجبار.
كشف لغز فلكي
على مر التاريخ، كان منكب الجوزاء موضوعًا للسحر والدراسة. وتشير السجلات التاريخية إلى أن الحضارات القديمة، مثل المصريين والسكان الأصليين الأستراليين، لاحظت بالفعل ووثقت تقلبات منتظمة في سطوع النجم. ومع ذلك، ظلت هذه الظاهرة لغزا لآلاف السنين، وأثارت اهتمام علماء الفلك من عصور مختلفة.
البحث المستمر منذ قرون عن رفيق منكب الجوزاء غير المرئي
في عام 2024، ظهرت فرضية جديدة في المجتمع العلمي: يمكن تفسير الاختلاف في سطوع منكب الجوزاء من خلال وجود نجم مرافق أصغر. تم تأكيد وجود هذا الرفيق من خلال دراسة حديثة، بناءً على الملاحظات التفصيلية التي أجراها التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، والموجود في تشيلي.
وذكر ميغيل مونتارجيس، أحد المؤلفين الرئيسيين للبحث الذي أجراه مرصد باريس، أن هذا الكشف يمثل نتيجة تحقيق استمر قرنًا من الزمان. وقال عالم الفلك مؤكدا هذا الاكتشاف: “لقد أثبتنا أن منكب الجوزاء ليس وحيدا، فهو مصحوب بنجم مرافق خافت”.
تفاصيل مذهلة عن Betelgeuse B
كان اكتشاف النجم المرافق، المسمى منكب الجوزاء B، تحديًا كبيرًا. وكان هناك قلق بين علماء الفلك من أن السطوع الشديد لنجم منكب الجوزاء، وهو أكبر بألف مرة من الشمس، يمكن أن يتفوق على شريكه. قدرت كتلة منكب الجوزاء B في البداية بـ 1.5 مرة كتلة الشمس فقط.
إلا أن الواقع فاق التوقعات. وأبدى مونتارجيس دهشته عند رؤية الصور المعالجة قائلا إنه “قفز من كرسيه”. كشفت الملاحظات أن منكب الجوزاء B أكبر بكثير مما كان مفترضًا سابقًا، ويزن ما بين ضعفين إلى ثلاثة أضعاف وزن الشمس. وكانت هذه الكتلة الأكبر عاملاً حاسماً في قدرة علماء الفلك على اكتشافها.
كيف جعلت كتلة النجم غير المتوقعة عملية المراقبة أسهل
تأثرت القدرة على مراقبة منكب الجوزاء B بشكل مباشر بكتلته الفائقة. تم إجراء الملاحظات المهمة في ديسمبر 2024، وهي الفترة التي كان فيها النجم المرافق في أبعد نقطة له عن منكب الجوزاء، مما وفر نافذة مثالية لالتقاط الصور.
استغرقت عملية تحليل ومعالجة البيانات المجمعة وقتًا طويلاً، وبلغت ذروتها بنشر النتائج في المجلة المرموقة *علم الفلك والفيزياء الفلكية*. وعلى الرغم من الحاجة إلى مزيد من البيانات للحصول على تأكيد نهائي، أكد مونتارجيس أنه “ليس هناك مجال كبير للشك” حول هذا الاكتشاف.
ماضي منكب الجوزاء الغامض والحدث المعتم
لقد فاجأ منكب الجوزاء المجتمع العلمي من قبل. وبين عامي 2019 و2020، عانى النجم من انخفاض كبير في سطوعه، وهو الحدث الذي حير الباحثين. في البداية، كان يُعتقد أن هذا الخفوت يمكن أن يكون نذيرًا لانفجار وشيك للمستعر الأعظم، مما يشير إلى نهاية النجم.
لكن الملاحظات اللاحقة أوضحت هذه الظاهرة. تم اكتشاف أن التعتيم كان بسبب قذف كمية هائلة من المواد من سطح منكب الجوزاء، مما أدى إلى تشكيل سحابة من الغبار وحجبت بعض ضوءها. يضيف اكتشاف منكب الجوزاء B فصلاً جديدًا رائعًا لقصة هذا النجم العملاق.
