L’astéroïde Bennu, de dimensions modestes, se rapproche de la Terre tous les six ans. L’agence spatiale NASA surveille de près sa trajectoire et prévoit un passage particulièrement proche de notre planète le 25 septembre 2135.
Les experts de l’agence spatiale américaine indiquent que, dans cette période de proximité maximale, il y a une chance minime que Bennu soit influencé par un « trou gravitationnel » cosmique. Cette région spécifique de l’espace pourrait détourner sa trajectoire, la plaçant sur une trajectoire d’impact direct avec la Terre à la fin du 22e siècle.
La probabilité d’une collision avec la Terre entre 2175 et 2199 est considérée comme faible, à seulement 1 sur 2 700, ce qui équivaut à 0,037 %. Malgré le faible pourcentage, les chercheurs choisissent de ne pas exclure complètement ce scénario.
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Découvrez ci-dessous dix caractéristiques essentielles de Bennu, l’astéroïde surveillé par la NASA.
Les dimensions réduites de l’astéroïde Bennu
Avec environ 500 mètres de diamètre, Bennu est classée par la NASA comme un « minuscule » objet spatial par rapport aux planètes de notre système. Mercure, par exemple, la plus petite planète, mesure plus de 4 800 kilomètres de diamètre. L’astéroïde est légèrement plus grand que la hauteur totale de l’Empire State Building, le célèbre bâtiment de New York, aux États-Unis, qui atteint 443 mètres antenne comprise.
La composition de l’astéroïde révèle la formation du système solaire
L’analyse d’un échantillon collecté par la NASA a démontré que Bennu préserve des composants essentiels à la formation de notre système solaire. Sa poussière est abondante en carbone, azote et composés organiques, en plus de contenir du magnésium et du phosphate de sodium. L’agence spatiale américaine rapporte que l’échantillon est principalement composé de minéraux argileux, avec un accent sur la serpentine, un type de roche similaire à celles trouvées dans les dorsales médio-océaniques de la Terre, là où le manteau terrestre interagit avec l’eau.
Surface sombre de l’astéroïde Bennu
La teneur élevée en carbone de la surface de Bennu lui permet de réfléchir environ 4 % de la lumière solaire qu’elle reçoit, comme l’explique la NASA. À titre de comparaison, Vénus, connue pour être la planète la plus lumineuse du système solaire, reflète environ 65 % de la lumière du Soleil, tandis que la Terre en réfléchit environ 30 %.
Distance et orbite de Bennu par rapport au Soleil
Bennu maintient une distance moyenne d’environ 168 millions de kilomètres du Soleil, une valeur légèrement supérieure à la distance orbitale moyenne de la Terre de 150 millions de kilomètres. L’astéroïde met environ 1,2 an pour terminer son orbite solaire et tourne autour de son propre axe toutes les 4,3 heures.
Un record de milliards d’années dans l’histoire du système solaire
La NASA décrit Bennu comme une « relique ancestrale » datant des premiers stades de notre système solaire, portant un témoignage de plus de 4,5 milliards d’années de son histoire. Les chercheurs suggèrent que sa composition actuelle a été consolidée moins de 10 millions d’années après la formation initiale de notre système.
L’origine du nom Bennu et de la divinité égyptienne
Initialement, l’astéroïde était connu sous le nom de 1999 RQ36. Le nom Bennu, qui fait référence à une ancienne divinité égyptienne, a été choisi en 2013. Le choix est venu de Michael Puzio, un garçon de neuf ans à l’époque, résidant en Caroline du Nord, aux États-Unis, qui a remporté un concours de nom.
La forme particulière de Bennu, semblable à une toupie
Bennu a une apparence qui ressemble à une toupie, une morphologie dont la formation n’est pas encore entièrement comprise par les scientifiques. D’autres astéroïdes ont été observés avec des crêtes équatoriales similaires.
L’astéroïde Bennu est un « tas de décombres » cosmique
La catégorisation astronomique de Bennu comme « tas de décombres » signifie qu’il s’agit d’un corps céleste composé d’une grande quantité de fragments rocheux, maintenus ensemble par la force gravitationnelle. Ces débris sont générés après la fragmentation d’un corps progéniteur beaucoup plus grand suite à un impact, et dans le cas de Bennu, on estime que son astéroïde d’origine mesurait environ 100 km de diamètre.
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BREAKING: Sugars essential for life have been found in pristine asteroid Bennu samples collected by NASA’s OSIRIS-REx spacecraft. Combined with previous detections of amino acids and nucleobases, we see that life’s ingredients were widespread throughout the solar system:… pic.twitter.com/l4Rz9Tbq5C
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) December 2, 2025
Quand et comment l’astéroïde Bennu s’est formé
Les roches qui composent Bennu sont apparues il y a près de 4,6 milliards d’années, dans le cadre d’un monde primordial pulvérisé par une collision colossale. Bennu lui-même a émergé d’une fraction de ces débris restants, il y a environ 1 à 2 milliards d’années. On pense que sa formation initiale pourrait avoir eu lieu dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter, d’où elle s’est ensuite rapprochée de l’orbite terrestre.
Émission de particules par Bennu et influence de la lumière solaire
Bennu libère des flux de particules plusieurs fois par semaine. La NASA a également noté que la lumière du soleil peut provoquer des fractures dans les roches de l’astéroïde et que sa surface contient des fragments d’un autre astéroïde.
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