La realidad aumentada en cirugías reduce riesgos para los pacientes
Durante muchos años, los profesionales quirúrgicos necesitaban apartar la mirada de los monitores externos para analizar los exámenes durante los procedimientos. Esta práctica requería una memoria visual aguda y a menudo interrumpía la concentración necesaria para la operación.
La realidad aumentada (RA), una idea que surgió en los años 90 y se ha vuelto más conocida últimamente, cambia por completo este escenario. Ahora, imágenes como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas se pueden mostrar directamente en el campo de visión del cirujano, funcionando como una capa adicional de datos sobre el paciente.
El uso de esta tecnología ha aumentado rápidamente. Datos de la consultora Mordor Intelligence indican que se prevé que el mercado mundial de la realidad aumentada en la atención sanitaria, valorado en 1.910 millones de dólares en 2026, alcance los 6.130 millones de dólares en 2031, impulsado principalmente por la planificación de la cirugía.
Incluso con su avance, la realidad aumentada todavía presenta desafíos. Su implementación requiere equipamiento específico, formación adecuada del equipo sanitario y aprobación de los organismos reguladores. Además, las fallas en la alineación de las imágenes virtuales con la anatomía real del paciente pueden afectar la precisión de los procedimientos.
A continuación, detallaremos cómo funciona la tecnología, los tipos de cirugías que ya la utilizan, los beneficios y posibles riesgos que han sido registrados por instituciones de investigación y de salud, además de los desarrollos en Brasil.
Comprender cómo funciona la realidad aumentada en medicina
Básicamente, la realidad aumentada ofrece una especie de “visión de rayos X”, que permite al cirujano ver imágenes de TC y RM sincronizadas directamente en el paciente en tiempo real. Esto simplifica la ubicación de estructuras internas importantes durante el procedimiento quirúrgico.
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Según UC Davis Health, en Estados Unidos el proceso comienza antes de la cirugía, realizándose pruebas de imagen al paciente. Programas informáticos específicos convierten estos datos en modelos tridimensionales, que luego se insertan en gafas con sensores de seguimiento. Estas gafas pueden alinear imágenes con el cuerpo del paciente al instante.
De esta forma, el médico puede interactuar con las imágenes digitales sin necesidad de contacto físico. Mientras se realiza la cirugía, los movimientos de las manos o la dirección de la mirada permiten modificar, ampliar o rotar la imagen proyectada.
En el texto “Realidad aumentada portátil intraoperatoria para cirugía”, publicado en la revista JAMA Surgery en julio de 2025, los investigadores detallan que la tecnología se separa en dos modalidades: realidad aumentada por video, aplicada en cirugías laparoscópicas, y óptica, que utiliza auriculares para agregar imágenes sobre el campo de visión del usuario.
¿Cuál es la distinción entre realidad aumentada y realidad virtual en medicina?
La distinción fundamental entre realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR) radica en el tipo de entorno con el que interactúa el profesional sanitario. Mientras que la realidad aumentada superpone información digital en la escena real, como el cuerpo del paciente, la realidad virtual crea un entorno completamente digital, reemplazando la percepción del mundo físico.
De esta forma, la RA permite al cirujano mantener la atención sobre el paciente y el entorno del quirófano, recibiendo datos adicionales en tiempo real. Por otro lado, la realidad virtual se utiliza habitualmente en sesiones de entrenamiento y simulaciones, y no se aplica directamente durante los procedimientos quirúrgicos.
Aplicaciones de la realidad aumentada en procedimientos quirúrgicos
En los procedimientos quirúrgicos, la RA sirve como un sistema de navegación holográfica avanzado que ofrece una alta precisión. En lugar de realizar una cirugía sin una visión interna clara o apartar la vista de los monitores, el médico puede ver la información digital mostrada directamente en el cuerpo del paciente.
Entre las principales aplicaciones registradas por hospitales e instituciones educativas destacan las siguientes:
- Planificación de la cirugía: permite la visualización tridimensional de la anatomía del paciente antes de cualquier incisión.
- Navegación durante la operación: superpone imágenes de examen en tiempo real directamente sobre el cuerpo del paciente.
- Identificación de vasos y nervios: permite localizar estructuras no visibles debajo de la piel, eliminando la necesidad de incisiones exploratorias.
- Orientación para implantes: garantiza el posicionamiento exacto de tornillos y prótesis, con precisión milimétrica.
- Desarrollo profesional: ayuda a capacitar a nuevos médicos y explicar los procedimientos a los pacientes.
En un estudio de enero de 2018, investigadores del Imperial College de Londres emplearon auriculares Microsoft HoloLens. Superpusieron imágenes de tomografía computarizada en las piernas de pacientes sometidos a cirugía reconstructiva, lo que les permitió visualizar huesos y vasos sanguíneos sin necesidad de incisiones exploratorias.
En un innovador experimento realizado en marzo de 2024, en Stanford Medicine, Estados Unidos, el especialista en cardiología Alexander Perino utilizó el Apple Vision Pro. Durante una ablación cardíaca, pudo consolidar información de hasta ocho monitores en la habitación en una sola pantalla mientras colocaba los catéteres en el paciente.
La empresa Surglasses adopta un enfoque similar: su sistema Foresee-X proyecta imágenes de tomografía computarizada directamente sobre la columna vertebral del paciente. Esto guía la inserción del tornillo, lo que disminuye la dependencia de la exposición repetida a los rayos X.
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Beneficios y desafíos de la realidad aumentada en intervenciones quirúrgicas
A pesar de mostrar mejoras en precisión y seguridad, como lo indican los estudios clínicos, la implementación completa de la realidad aumentada exige atención. Es crucial considerar las limitaciones técnicas y los obstáculos operativos antes de expandir la tecnología.
Ventajas de la tecnología
- Mayor precisión en la instalación de implantes: el sistema xvision, de Augmedics, alcanza tasas de precisión del 97% al 100% al colocar tornillos en la columna, según un análisis publicado en 2025 por Cureus Journal of Medical Science.
- Disminución de la exposición a la radiación: elimina la necesidad de exámenes intraoperatorios recurrentes.
- Reducción del tiempo de preparación quirúrgica y navegación: según informes de hospitales de Brasil.
- Recurso para la educación médica: permite la formación de residentes sin exponer a peligros a pacientes reales.
Desafíos y riesgos involucrados
- Alto costo en compra, mantenimiento y actualización de dispositivos.
- Periodo de adaptación del equipo médico para acostumbrarse al nuevo método de trabajo.
- Posibilidad de desalineación entre la imagen digital proyectada y la anatomía física del paciente.
- Requisito de aprobación de cada programa y sistema de navegación por parte de organismos como la FDA y Anvisa.
Estos factores explican por qué la adopción de tecnología avanza progresivamente. Normalmente, las instituciones sanitarias comienzan con intervenciones ortopédicas, que son menos complicadas, antes de extender su aplicación a procedimientos más delicados, como la neurología y la cardiología.
Realidad aumentada en hospitales de Brasil
En 2024 se produjo un hito significativo para las primeras cirugías con realidad aumentada y mixta en Brasil. En mayo, el Hospital Sírio-Libanês, en Brasilia, fue pionero al realizar la primera operación nacional utilizando datos tridimensionales proyectados en gafas de realidad mixta, para extraer un tumor de pulmón.
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En agosto de 2024, un grupo de médicos de la Faculdade Presbiteriana Mackenzie Rio realizó el primer procedimiento ortopédico con AR en el país. Repararon un desgarro de menisco en la rodilla de un paciente.
En octubre de 2024, un hospital público ubicado en Feira de Santana, Bahía, realizó la primera neurocirugía en Brasil utilizando Apple Vision Pro, un sistema que combina elementos de AR y VR, dentro del Sistema Único de Salud (SUS).
La tecnología también ha avanzado en los grandes centros médicos. En septiembre de 2025, la Santa Casa de São Paulo comenzó a utilizar gafas de realidad aumentada con inteligencia artificial para cirugías de columna, cráneo y procedimientos ortopédicos.
Poco después, en noviembre de 2025, el Hospital São Luiz São Caetano, de la Rede D’Or, aplicó el recurso para implantar una prótesis de rodilla en un paciente hemofílico, condición que aumenta la posibilidad de hemorragias.
Perspectivas de futuro de la realidad aumentada en cirugías
El futuro de la realidad aumentada en las intervenciones quirúrgicas apunta hacia tres direcciones que ya están consolidadas: dispositivos de visualización más ligeros, una mayor integración con la inteligencia artificial y la ampliación de las operaciones asistidas en remoto por profesionales especializados.
Entre estas tendencias, la combinación con la inteligencia artificial destaca como la más prometedora. Los hospitales ya están evaluando algoritmos que puedan examinar los datos de los pacientes durante la cirugía y advertir sobre riesgos potenciales antes de que se conviertan en complicaciones, una funcionalidad que va más allá de la simple proyección de imágenes en el campo quirúrgico.
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La misma idea de anticiparse a los problemas e intervenir a distancia respalda la cirugía colaborativa. Con los equipos de AR, un especialista puede guiar, en tiempo real, un procedimiento que se está realizando en una nación diferente, eliminando la necesidad de desplazarse al hospital.
Un ejemplo práctico de esto ocurrió en 2024, cuando un consultorio ortopédico del Hospital Doña Helena, en Joinville, Santa Catarina, recibió apoyo remoto de un médico ubicado en Sudáfrica.
En Brasil, la expectativa para 2026 es que esta integración se expanda a áreas como cardiología, neurología y radiología. La prioridad continua será la seguridad y la responsabilidad clínica en la implementación de estas nuevas herramientas.
La realidad aumentada en las cirugías, de hecho, ya se ha consolidado más allá de una promesa. Hospitales de Estados Unidos, Reino Unido y Brasil ya están aplicando la tecnología para guiar implantes, identificar vasos sanguíneos y reducir la exposición a la radiación en intervenciones complejas.
Sin embargo, el elevado valor de los equipos y la formación necesaria todavía hacen que este recurso esté restringido a los centros de excelencia. La cuestión principal ya no es la eficacia de la tecnología, sino el acceso a ella y cuándo se generalizará.
El próximo gran cambio en la medicina podría estar a la vista. La pregunta es: ¿te sentirías cómodo si te operara un médico con un casco de realidad aumentada?
