NASA-forskere analyserer hidtil usete billeder af Mars, der afslører et stort område dækket af små geometriske strukturer, der ligner honningkager. Opdagelsen, gjort af Curiosity-roveren, markerer første gang, at polygonale formationer af denne type er blevet observeret i så stort et område på den røde planet. Optegnelserne blev lavet den 19. og 20. juni, mens det amerikanske rumfartsfartøj udforskede Valle Grande.

Strukturerne, kendt som polygonale brud, er allerede blevet identificeret i isolerede punkter på Mars, men aldrig med det omfang og densitet, der ses nu. Det 360-graders panorama, der blev sendt til Jorden, viser, at disse former spredes i alle retninger, inklusive at dække siderne af en klippehøjde omkring seks meter høj. Hver polygon måler mellem fire og otte centimeter.

Detaljer om opdagelsen på Mars af roveren

Curiosity-roveren har været et væsentligt værktøj til at låse op for Mars’ mysterier, og denne nye åbenbaring tilføjer et spændende lag til planetens geologiske viden. Billederne tillader forskerne at studere topografien og distributionen af ​​disse formationer med et hidtil uset detaljeringsniveau. Placeringen i Valle Grande er strategisk, da regionen er kendt for at holde bevis på Mars’ vand forbi.

Ashwin Vasavada, projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, udtrykte virkningen af ​​opdagelsen. “Vi har set mange fascinerende landskaber gennem nysgerrighedens øjne, men dette hav af polygoner efterlod os målløse,” sagde han og fremhævede det unikke og skønne ved disse naturlige formationer.

Forskere undersøger oprindelsen af ​​bikubeformationer

Forskerholdet har stadig ikke et endegyldigt svar på, hvordan terrænet blev dannet. Lignende strukturer, der allerede er identificeret andre steder på Mars, blev tilskrevet gamle mudderrevner, som følge af udtørring af fugtig jord. Den nuværende skala og konfiguration åbner dog vejen for andre teorier.

Blandt de hypoteser, der anses for at forklare polygonale brud, er:
• Successive opvarmnings- og afkølingsperioder:Ekstreme temperatursvingninger kan få jorden til at trække sig sammen og udvide sig og danne revner.
• Tryk på nedgravede sedimenter:Komprimeringen af ​​sedimentlag over tid kunne have tvunget vandet ophobet mellem dem udad og generere specifikke mønstre.
• Komplekse geologiske processer:Samspillet mellem forskellige fænomener over milliarder af år, herunder vulkanske eller tektoniske aktiviteter, kan også have bidraget til udformningen af ​​Mars jord.

For at finde de nødvendige spor måler holdet formen på strukturerne og analyserer den kemiske sammensætning af jorden og klipperne i området.

Fundenes relevans for planetens geologiske historie

Opdagelsen og undersøgelsen af ​​disse formationer er afgørende for at rekonstruere de miljømæssige ændringer, der fandt sted på Mars gennem milliarder af år. At forstå oprindelsen af ​​disse polygonale strukturer kan afsløre værdifuld information om planetens klima, tilstedeværelsen af ​​flydende vand og de tidligere geologiske forhold. Denne information er afgørende for at forstå, hvordan Mars udviklede sig fra et potentielt beboeligt miljø til den kolde ørken, den er i dag.

Evnen til at dechifrere disse geologiske mønstre gør det muligt for videnskabsmænd at skabe mere nøjagtige modeller af Mars historie, hvilket påvirker fremtidige udforskningsmissioner og søgen efter spor af liv.

Curiosity-roverens årti med udforskning på Mars

Curiosity landede på Mars i august 2012, med hovedopgaven at undersøge, om planeten engang havde gunstige forhold for mikrobielt liv. Siden 2014 har roveren udforsket skråningerne af Mount Sharp, et bjerg omkring fem kilometer højt, hvor tegn på gamle søer og vandveje menes at være bevaret.

Gennem sin langvarige mission har roveren gjort adskillige betydningsfulde opdagelser, herunder:
• Svovlkrystaller i klippeformationer.
• Fragmenter af meteoritter, der faldt til Mars-overfladen.
• Kulstofbaserede molekyler, som er essentielle for dannelsen af ​​RNA og DNA.

Selvom tilstedeværelsen af ​​disse kulstofmolekyler ikke direkte beviser eksistensen af ​​liv på Mars, forstærker det hypotesen om, at planeten allerede opfyldte de kemiske og miljømæssige betingelser, såsom vand og næringsstoffer, der er nødvendige for at opretholde mikroorganismer i sin fjerne fortid. Curiositys udforskning fortsætter med at give vitale data til at forstå Mars’ beboelighed og planlægge fremtidige missioner.