報告書で強調されているように、専門家は認知症を予防するために「頭の体操」をするよう人々に勧めることが多い。しかし、より正確な説明は、心を活動的かつ健康に保つために心を「伸ばす」ことかもしれません。
毎日のクロスワードを解くだけでなく、さまざまな日課や趣味が真の認知トレーニングとして機能し、年齢を重ねるにつれて脳を強化できる知識やスキルを開発することが最近の研究で示されています。
最近の研究では、読み書き、新しい言語の学習、チェス、パズル解き、美術館訪問などの活動を含む生涯学習と、幼少期から退職後までのアルツハイマー病や認知機能低下のリスク低下との関連性が確立されました。
シカゴのラッシュ大学医療センターの神経心理学者であり、この研究のリーダーであるアンドレア・ザミット氏は、これらの経験は「心と思考を拡張し」、いくつかの認知システムを活性化すると説明した。
人生の早い段階で認知力を高める活動に取り組んでいない人でも、始めるのに遅すぎるということはありません。中年期は脳の健康を守るために重要な時期であり、科学者たちは、楽器の演奏の学習からバードウォッチングや脳を鍛えるゲームに至るまで、精神的な敏捷性を維持するためのさまざまなアプローチを研究しています。神経変性疾患の発症を遅らせる可能性があることに加えて、精神的に活発な状態を保つことは、老後の生活の質と自律性の向上に貢献し、一般的な健康にとって重要な側面となります。
ザミット氏は、これは単一の孤立した活動ではなく、有意義で情熱を注げる職業を見つけ、ただ試してみるのではなく、それを続けることが重要であると強調しました。
身体の健康は脳の健康にとっても最も重要です。したがって、専門家はまた、発汗を促進する運動、血圧制御、良質な睡眠、さらに高齢者にはワクチン接種を推奨しています。
メイヨークリニックのアルツハイマー病専門医であるロナルド・ピーターセン博士は、認知症や老化による自然な認知機能の低下を回避する魔法の方法はないと警告した。しかし、ライフスタイルの変化は「悪化の進行を遅らせる」機会を提供します。
認知予備力が老化した脳を守る仕組み
ザミットの生涯学習に関する研究には、ベースライン時に認知症のない53歳から100歳までの約2,000人の高齢者が含まれており、8年間追跡調査された。研究者らは、一連の神経学的検査を実施するだけでなく、青少年、中年、老年期の教育活動やその他の認知を刺激する経験について質問した。
参加者の中にはアルツハイマー病と診断された人もいたが、継続学習への参加が少ない人に比べて、継続的な学習に積極的に参加した人では5年後にアルツハイマー病が発症した。ザミット氏のチームはこれらの発見を神経学誌に発表し、中高年になっても精神活動を維持することが認知機能低下の速度を遅らせることに関連していることも示した。
ザミット氏によれば、さらに関連性があるのは、研究中に死亡した948人の参加者の解剖結果だという。彼らの脳がアルツハイマー病の特徴的なマーカーを示していたとしても、より「認知力が豊かな」人々はより良い記憶力と推論能力を示し、死亡前の低下がより緩やかだったという。
この現象を科学者は認知予備力と呼んでいます。これは、学習によっていくつかの領域の神経接続が強化され、少なくとも一定期間は脳の回復力が高まり、老化や病気による損傷を克服する能力が得られることを意味します。
心を刺激し、リスクを軽減するその他の方法
ラッシュ博士の研究は、直接的な因果関係を確立することはできませんが、認知刺激と認知症リスクとの関連性を示しています。脳の健康と楽器の演奏との関連性など、他の研究でも同様の証拠が示されています。
他の研究では、気が散る画面が増えているときに画像を識別する必要があるオンラインプログラムを使用した「脳のスピードトレーニング」も有益である可能性があることを示唆しています。国立衛生研究所が資金提供した研究では、注意力と反応時間の向上を目的としたコンピュータを使った長期的な運動に利点があるかどうかを現在評価している。
バナー・アルツハイマー病研究所のジェシカ・ラングバウム氏は、脳トレーニングの研究には関与していないが、脳の処理速度がマルチタスクと運転に影響を与えると指摘した。現時点では、読書クラブに参加するなど、個人での読書とディスカッションや社会的つながりを組み合わせるなど、素早く考えるのに役立つ活動を選択するようアドバイスしています。
認知症のリスクを下げるための追加のアドバイス
中年期に現れる多くの慢性的な健康上の問題は、後年アルツハイマー病やその他の認知症のリスクを高める可能性があります。たとえば、高血圧は血管を損傷し、心臓に悪影響を及ぼし、脳への血流を減少させます。糖尿病が適切にコントロールされていないと、脳内の有害な炎症が刺激される可能性があります。
つまり、心臓の健康のための主な推奨事項は、定期的に運動すること、果物や野菜をたくさん摂取すること、肥満を避け、糖尿病を管理することですが、高血圧や高コレステロールも脳の健康には有益です。
追加のステップ: 帯状疱疹 (帯状疱疹) のワクチン接種を受けてください。この信じられないほど痛みを伴う発疹を予防することに加えて、ワクチン接種を受けた人々は認知症を発症するリスクが低いことが研究で明らかになってきています。
