Een team van astronomen heeft bewijs gevonden van ongebruikelijke en indrukwekkende ringen die de hele planeet Venus, gelegen in haar atmosfeer, omringen, na het opnieuw onderzoeken van waarnemingen van meer dan tien jaar geleden, volgens een studie gepubliceerd op 15 januari 2026.
In 2010 waren onderzoekers met behulp van de William Herschel-telescoop op de Canarische Eilanden ‘s nachts aan het observeren, wachtend tot de zon onderging en zich concentreerde op stofschijven rond jonge sterren.
Terwijl ze wachtten, maakte het team beelden van de planeet Venus, goed voor een totale observatietijd van 36 minuten. Omdat Venus niet het hoofddoel was, werden deze gegevens bewaard en meer dan tien jaar in de vergetelheid gelaten.
Deze aanvankelijke nalatigheid bleek relevant, aangezien een recente nieuwe analyse, uitgevoerd door wetenschappers in Nederland, de aanwezigheid aan het licht bracht van ringen die de hele planeet binnen de atmosfeer van Venus bedekken.
Over hetzelfde thema: Nieuwe afbeeldingen tonen de uitgebreide staart van de zich ontwikkelende interstellaire komeet 3I/ATLAS
Het ExPo-instrument, bevestigd aan de telescoop, was van fundamenteel belang; het meet en filtert gepolariseerd licht, waardoor het team details van de atmosfeer van Venus kan bestuderen. Wanneer licht wordt verspreid in stof en gassen in de atmosfeer, wordt het lineair gepolariseerd, wat astronomen waardevolle informatie biedt over het klimaat op onze planeet.
Deze bijzonderheid van gepolariseerd licht kan de sleutel zijn geweest tot een toevallige ontdekking.
“We rapporteren waarnemingen van zwakke (10−6), concentrische, planeetbrede ringen in de gepolariseerde stroom zonlicht die door Venus wordt weerkaatst”, schreef het team in hun wetenschappelijke artikel.
De ringen lijken enigszins uit het midden te liggen ten opzichte van het subsolaire punt en zijn zichtbaar in verschillende filters van het zichtbare spectrum, maar ze vallen niet op in waarnemingen die de totale lichtstroom meten.
Wetenschappers blijven echter voorzichtig met het niet bevestigen van de detectie van een ongekend atmosferisch fenomeen op Venus, vanwege het beperkte aantal beschikbare waarnemingen.
Nadat de planeet per ongeluk was vastgelegd, werd het ExPo-instrument ontmanteld, waardoor dit de enige waarnemingen van dit mogelijke fenomeen waren. Na de ontdekking heeft het team jarenlang geprobeerd het bestaan van de ringen uit te sluiten.
Meer over dit onderwerp: Onderzoekers identificeren enigmatische substantie in Pluto en Titan die wetenschappelijke databases tart
“Aangezien deze ringen nog nooit waren waargenomen, was ons aanvankelijke vermoeden dat het een instrumenteel effect was, vooral omdat ze bijna concentrisch lijken rond het meest lichtgevende gebied van de schijf van Venus”, beschrijft het team in het artikel en vermeldt dat ze mogelijke aardse verklaringen hebben onderzocht, maar zonder succes.
“We konden geen instrumenteffecten identificeren die ringen zouden produceren in afbeeldingen gemaakt met de Hα-, continue Hα- en Na-filters, maar niet met andere”, voegde ze eraan toe.
“We waren ook niet in staat een plausibel mechanisme te vinden waarmee door filters gegenereerde polarisatie, inclusief smalbandfilters, het grootschalige, ruimtelijk samenhangende ringpatroon zou creëren dat werd waargenomen, gecentreerd nabij het subsolaire punt in de schijf van Venus.”
Als deze ontdekking wordt bevestigd, zal het niet de eerste keer zijn dat golven op planetaire schaal op Venus worden geregistreerd, wat de waarneming geloofwaardiger maakt. In 2015 ontdekte de Akatsuki-sonde van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) een golf van ongeveer 9.650 kilometer lang, die zich bijna van pool tot pool uitstrekte.
Op dezelfde manier werden eerder grote zwaartekrachtsgolven geïdentificeerd door instrumenten op de Pioneer Venus-sonde, zij het op een voorlopige manier. In die tijd ontstond ook de hypothese van zwaartekrachtgolven op planetaire schaal die de dichtheid van gas in de atmosfeer zouden veranderen, maar deze kon niet worden geverifieerd. Het huidige team is van mening dat het fenomeen dat nu wordt waargenomen vergelijkbaar kan zijn.
Lees meer: NASA-ontdekking: twee ‘supergezwollen’ gasreuzen trotseren planetaire vormingstheorieën
“Onze numerieke simulaties geven aan dat zowel de stroming als de mate van lineaire polarisatie door de schijf voornamelijk worden beïnvloed door de kenmerken van de wolkenlaag, maar dat een variatie van 5% tot 10% in de dichtheid van kooldioxide boven de wolken een verandering in polarisatie zal veroorzaken binnen de gevoeligheid van ExPo, zonder de helderheid van Venus op een waarneembare manier te veranderen”, aldus Gourav Mahapatra, atmosferisch fysicus aan de Universiteit van Delft, in Nederland, en hoofdauteur van de studie, in zijn doctoraat. proefschrift.
“Dergelijke dichtheidsgolven kunnen worden veroorzaakt door intense bestraling vanuit het subsolaire gebied. Hun beweging over de planeet lijkt de stroom te volgen die ontstaat van het subsolaire gebied naar het antisolaire gebied.”
Als het bestaan van deze ringen en golven wordt bevestigd, denken onderzoekers dat ze een verklaring kunnen bieden voor de superroterende atmosfeer van Venus. Terwijl de planeet Venus een rotatie in 243 aardse dagen voltooit, doet de atmosfeer dit in slechts vier dagen, een fenomeen dat nog niet volledig wordt begrepen. Er zijn meer studies nodig om deze detectie te valideren en dit intrigerende atmosferische fenomeen beter te begrijpen.