La proliferación de especies invasoras en el Mediterráneo preocupa por el calentamiento de las aguas

El Mar Mediterráneo, que durante generaciones sostuvo comunidades costeras e inspiró civilizaciones, hoy enfrenta una crisis sin precedentes, marcada por la proliferación de especies invasoras. La situación actual ha llevado a los científicos a alertar de que el ecosistema conocido por los antepasados ​​se está perdiendo irreversiblemente, siendo el aumento de la temperatura del agua el principal catalizador de esta transformación, como se observó el 30 de julio de 2026.

Los científicos indican que el cambio climático, alimentado por la quema de combustibles fósiles como petróleo, carbón y gas, es el principal responsable del calentamiento del Mediterráneo. Este fenómeno ha atraído cientos de nuevas especies de peces invasores que, a su vez, están diezmando las poblaciones nativas, alterando profundamente la biodiversidad marina de la región.

La disminución de la variedad biológica amenaza directamente la subsistencia de las comunidades costeras, que han dependido del mar para su vida y su economía durante siglos. La pérdida de especies tradicionales pone en riesgo la forma en que estas poblaciones han sobrevivido durante generaciones, lo que requiere adaptaciones drásticas.

Ernesto Azzuro, biólogo marino del Instituto de Recursos Biológicos Marinos y Biotecnología del Consejo Nacional de Investigación de Italia, expresó que “el Mediterráneo de nuestros abuelos, de nuestros antepasados ​​y de los griegos, de la antigua Grecia, se ha perdido para siempre. Muchos de estos cambios son irreversibles”, lo que refleja la gravedad de la situación actual.

Factores que dificultan la disipación de calor en el mar Mediterráneo

Considerado un “punto caliente” por el cambio climático, el Mediterráneo podría ver sus aguas calentarse entre 2 y 6 grados centígrados de aquí a 2100. Los expertos de la Red Independiente de Expertos Mediterráneos sobre el Cambio Climático y Ambiental advierten que las olas de calor serán más frecuentes y severas en la región.

Ronan McAdam, oceanógrafo del Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático, explica que un factor crucial en el calentamiento acelerado es el hecho de que el mar es una cuenca cerrada. Esta característica impide que el calor se disipe de forma eficaz, a diferencia de lo que ocurre en océanos vastos y abiertos.

Las aguas más cálidas han creado un entorno propicio para la llegada de especies invasoras, como el pez globo moteado, descrito por Azzuro como un depredador voraz y el “peor invasor”. Estas especies, que entraron en el Mediterráneo a través del Canal de Suez, avanzan ahora hacia Francia y España.

La Comisión General de Pesca del Mediterráneo, organismo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), revela que aunque estas especies exóticas están presentes desde hace décadas, su expansión se ha intensificado desde los años 2000. Esta aceleración coincide con el aumento de la temperatura del agua de mar, ejemplificado por la rápida propagación del pez león, que se registró por primera vez en el Mediterráneo oriental en 2012.

Azzuro también advierte que “el Mediterráneo se empobrecerá aún más, con menos especies, simplemente porque el cambio climático está haciendo que esta parte del Mediterráneo, especialmente la oriental, sea realmente inadecuada para las especies autóctonas”.

Chipre, por su proximidad al Canal de Suez, fue uno de los primeros en sentir el impacto de los peces invasores. El pez león, por ejemplo, ha suplantado a poblaciones nativas como la salmonete, perjudicando a los pescadores que han visto disminuir drásticamente sus capturas tradicionales.

Otro invasor preocupante es el pez conejo, que se alimenta de algas de aguas profundas, destruyendo el hábitat esencial para muchas especies locales. Esta pérdida de algas afecta directamente a la cadena alimentaria y al equilibrio ecológico.

Para Piero Genovesi Papik, zoólogo del Instituto Superior de Investigación y Protección del Medio Ambiente de Italia, “sabemos lo que hay que hacer. Debemos reducir el uso de combustibles fósiles”. Destaca la urgencia del tema para la humanidad, destacando que las soluciones conocidas requieren una visión global y acciones conjuntas.

Identificación de casi mil especies invasoras en el ecosistema local

En el Mediterráneo se han identificado alrededor de 1.000 especies invasoras, 800 de las cuales ya están establecidas, según datos de Azzuro. Los cambios ecológicos son drásticos: las aguas poco profundas del Mediterráneo oriental están perdiendo el 93% de su población de mariscos.

En la costa del Adriático, antiguamente rica en mejillones, la mayoría de los ejemplares murieron debido a la temperatura del agua, que en ocasiones superaba los 30 grados centígrados. La situación representa un desafío importante para la recuperación de estas poblaciones.

La mortandad de mejillones, que Azzuro calificó de “espectacular” desde Venecia hasta Bari, sugiere un futuro incierto para la especie en el mar Adriático, a menos que se encuentren poblaciones más resistentes a estas duras condiciones climáticas.

En respuesta a los peligros, el instituto de Azzuro y sus socios lanzaron una campaña de concientización, titulada “Cuidado con estos cuatro”, para informar sobre las amenazas que las especies invasoras representan para la salud humana.

La iniciativa advierte que el pez globo es tóxico y puede resultar letal si se consume. Además, las espinas venenosas del pez león pueden causar lesiones graves a cualquier persona mordida, lo que requiere precaución por parte de pescadores y nadadores.

Los científicos consideran que la propagación de especies exóticas es irreversible

Los científicos buscan estrategias para que las comunidades costeras puedan convivir con la situación. Las sugerencias incluyen la comercialización de especies invasoras comestibles y pagar a los pescadores para que capturen especies no comestibles, como el pez globo, para incinerarlas.

Azzuro señala que algunas especies invasoras, como el pez león, pueden generar “claros beneficios económicos” y se venden a precios elevados en algunos países. Sin embargo, los pescadores aún no han aprovechado plenamente el potencial económico de otras especies, como el erizo de mar oscuro y espinoso, que ha proliferado en aguas italianas.

Para el zoólogo Papik, aunque es “demasiado tarde” para revertir completamente la propagación de especies invasoras en el Mediterráneo, todavía existen formas prácticas de mitigar sus impactos negativos.

Una de las primeras medidas propuestas es impedir la migración de estas especies, mediante la aplicación de un tratado internacional. Este tratado exige que las autoridades nacionales traten el agua de lastre de los barcos, que podrían transportar invasores, antes de su llegada.

Papik asegura que esta medida es “técnicamente viable y puede reducir el número de nuevas especies exóticas entre un 95 y un 99%”. Otra táctica eficaz incluye tratar los cascos de los barcos con una pintura especial para evitar que se adhieran organismos no deseados.

Según Papik, también se están adaptando las políticas pesqueras para ayudar a la recuperación de las poblaciones nativas. Un ejemplo es el cultivo de mariscos menos susceptibles al cangrejo azul, una especie exótica.

Mirando hacia el futuro, Papik concluye que “en los próximos años, creo que el desafío será restaurar, encontrar nuevas formas de restaurar el medio ambiente”, enfatizando la necesidad continua de innovación y esfuerzo hacia la recuperación ecológica.