2026年8月5日に日本製紙が八代市で開いた記者会見は深い悲しみに包まれた。瀬部昭社長は、2026年7月28日に発生した地震で工場の煙突が倒壊し、9人の命が失われたことへの悲しみを表明した。揺れのときに現場にいた山辺義貞ユニットマネージャーは「正直、何もできなかった」と語った。
災害時の緊急通信障害
地震発生時、工場には従業員や協力者ら４１４人がいた。激しい揺れにより即座に停電が発生し、警察（110番）や消防隊（119番）の救急隊への連絡ができなくなった。煙突が崩壊し、2 階建てのオフィスビルに閉じ込められた従業員は、助けを求めるのに重大な困難に直面しました。
事件から約40分後、無事に逃げ出した従業員が消防署に勤務していた親族に連絡し、救助活動が始まった。救急隊や自衛隊が現場に到着し、手作業でがれきの撤去作業を行った。
犠牲者と部隊の構造への影響
救助活動により、2026年7月30日までにがれきの中に閉じ込められた11人を救出することに成功した。しかし、これらの犠牲者のうち9人の死亡が確認された。八代広域行政事務組合消防本部によると、死亡した９人はいずれも３０～６０代の男性。
倒壊した長さ８０メートルの主煙突に加え、長さ７０メートルの鉄筋コンクリート造の２本目も倒壊した。長さ110メートルの繊維強化プラスチック製の別の煙突も大きな損傷を受けた。
検査履歴と公式説明の要請
同社は、80メートルの煙突に亀裂や錆がないか定期的に目視検査を行ったと発表した。しかし、構造物の最後の完全な検査は、事故のほぼ20年前の2006年に実施されていた。このギャップは、日本のような地震活動が起こりやすい地域における古い建物の安全プロトコルの適切性について重要な疑問を引き起こします。
日本製紙は煙突の耐震性を「調査中」としている。同社は崩壊の原因を調査し、問題を解明するための委員会を設置する意向を示した。同時に経済産業省は同社に対し、損傷していない煙突も含めて全ての煙突を点検し、安全を確保するために必要な補強や交換を行うよう指示した。
地域経済にとっての工場の重要性
八代の日本製紙工場は 1924 年に操業を開始し、100 年の歴史を持つ施設であり、地域経済に不可欠な施設です。新聞用紙と印刷用紙の生産を担当しており、数百人が雇用されています。
瀬部昭社長は今後について言及し、工場の回復見通しについては明言を避けた。しかし同氏は、同ユニットの存在が「地元コミュニティの支援のおかげで今日まで成長してきた」と強調し、同社と八代の人口との強いつながりと再開の複雑さを示した。
