北米で最も印象的なロックアート遺跡の 1 つであるピクチャー ケイブは、1,500 年近くにわたって儀式活動と芸術表現の場であり続けましたが、2021 年に個人所有者に競売にかけられ、オーセージ ネイションの反対を引き起こしました。自然光のない洞窟の「ダークゾーン」に位置し、古代の先住民コミュニティは 300 以上の絵文字を作成し、驚くべき文化の連続性を明らかにしました。
研究者らは、24枚の画像から得た赤と黒の顔料サンプルの放射性炭素年代測定を使用して、洞窟のタイムラインを再構築した。研究によると、これらの絵画は 905 年から 1,480 年の期間にわたって制作され、最古の芸術作品はおそらく西暦 85 年に遡る可能性があります。
次に、最新の絵画は西暦 1630 年に制作された可能性があり、この聖地が数千年にわたって多様な先住民族にとって継続的かつ永続的に重要であることを強調しています。
この研究の著者らによると、絵画洞窟は神聖な儀式活動のために確保された空間であり、その絵画はスー族の宇宙論の要素を表しているという。おそらく芸術家たちは、今日のオマハ、オーセージ、ポンカ、カンサ、クアポーの国々の祖先が住んでいた地域であるグレーター・カホキアと関係があったと考えられます。
共同作業では、異なる研究者グループがこれらのコミュニティの部族の長老たちに加わり、絵画とその意味についての理解を深めました。彼らは、モチーフの1つが、初日の出を象徴するシーンで、明けの明星、ファルコン、または象徴的な人間として知られる霊的存在を描いていることを解読することができました。
新しい研究の責任者らは、このモーニングスターの絵文字が980年前のものであると特定することができた。この時期は、階層化された先住民社会がアメリカ大陸の南東部から中西部にかけて栄えたミシシッピ川時代と一致する。
しかし、他の画像はさらに初期の時代、つまりそれほど複雑ではない社会構造を特徴とするウッドランドに言及しており、洞窟の使用の長い歴史を示しています。
非常に多くの文化的変遷を経て、絵画洞窟の儀式用絵画が存続していることは、その神聖な地位と地元の先住民コミュニティとの途切れることのない関連性を証明しています。しかし、この遺跡は2021年に匿名の買い手に220万米ドルで競売にかけられ、この事実がオーセージ・ネイションからの強い反対を引き起こし、私的利益に直面した先祖代々の文化遺産の保護についての議論が高まった。
伝統文化顧問委員会のメンバーであるオーセージの長老らは声明で、「ミズーリ州ウォーレン郡にあるピクチャー・ケイブ遺跡は、オーセージ族にとって最も重要な文化的かつ神聖な場所の一つと考えられる」と説明した。
彼らは、「ピクチャー・ケイブの遺跡の絵文字は、私たちの祖先の生活様式、宗教、習慣の視覚的な記録を提供するという点でユニークである」と付け加えた。
この洞窟は個人の手に残っているが、現在の所有者は、研究チームや先住民族の長老たちに古代絵文字の研究を続けることを許可することで、この場所の計り知れない文化的、宗教的価値を尊重する姿勢を示している。
