Un fallo judicial reciente en Nuevo México impuso una multa adicional de 567 millones de dólares a Meta, lo que eleva la multa total a 942 millones de dólares por no proteger a los niños en sus plataformas. Esta sanción representa la sanción más grande jamás impuesta a la empresa por preocupaciones sobre la seguridad infantil, y un juez clasificó al gigante de las redes sociales como una “molestia pública”.
La medida ordena a la empresa, propietaria de Instagram, Facebook, WhatsApp y Threads, destinar el monto a un fondo destinado a mitigar daños futuros, sentando un precedente importante en la responsabilización de las empresas tecnológicas.
Comprender la decisión histórica y el concepto de “molestia pública”
El juez Bryan Biedscheid, responsable de la sentencia, comparó las plataformas de Meta con una fábrica, donde el producto es publicidad y contenidos, pero la “contaminación” que se genera es el “daño psicológico y la explotación sexual de los niños que hay que combatir”. Esta analogía resalta la gravedad de los impactos sociales resultantes del funcionamiento de las redes sociales.
La demanda de Nuevo México, presentada en 2023 por fiscales estatales, alegaba que Meta debería rendir cuentas por la forma en que sus plataformas exponían a los niños a materiales sexualmente explícitos y al contacto con depredadores. En la fase inicial del juicio, la empresa fue declarada culpable de violar la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México, al dirigir sus algoritmos de recomendación a los usuarios jóvenes a contenidos y contactos dañinos.
La decisión de Biedscheid en la segunda fase del proceso elevó las acciones de Meta a la categoría de “molestia pública”, una cuestión de salud y seguridad que afecta negativamente al público en general. Es la primera vez que una empresa de medios sociales es calificada de esta manera, y el juez subraya que los efectos nocivos de las plataformas no se limitan al entorno digital, sino que se extienden “a Internet en su conjunto y, quizás lo más preocupante, al mundo real”.
La reacción de Meta y el escenario legal de la empresa
Un portavoz de Meta afirmó que la empresa “no está de acuerdo con la decisión y apelará”, reiterando su compromiso de mantener a las personas seguras en las plataformas y la transparencia sobre los desafíos de identificar y eliminar a los malos actores y el contenido dañino. La compañía expresó confianza en su historial de protección de adolescentes en línea y prometió continuar defendiéndose contra las acusaciones que, según afirma, tergiversan los hechos.
La multa de 567 millones de dólares se suma a una multa anterior de 375 millones de dólares en el mismo caso, lo que da como resultado un total de 942 millones de dólares. La cantidad representa la mayor sanción jamás impuesta a Meta por razones de seguridad infantil. Actualmente, la compañía enfrenta miles de demandas en todo Estados Unidos por cuestiones similares, incluido un fallo importante en Los Ángeles a principios de este año que la encontró responsable de la creación de plataformas adictivas.
Bruce Daisley, ex vicepresidente europeo de Twitter (actualmente
Medidas concretas impuestas para proteger a los usuarios jóvenes
El fondo de 567 millones de dólares que se ordenó crear a Meta se utilizará para mitigar los impactos de los daños causados por las plataformas. La mayor parte de la cantidad, alrededor de 420 millones de dólares, se utilizará para abordar las pérdidas existentes, mediante la financiación de “programas y profesionales clínicos u otros programas apropiados de salud conductual”.
Otra parte del dinero se destinará a la formación de concienciación y prevención, formando a profesores y profesionales de la salud para hacer frente al daño causado por las redes sociales a los niños. Además de la creación del fondo, el juez Bryan Biedscheid impuso varias otras medidas obligatorias a Meta para proteger a los usuarios menores de 18 años:
- Asegúrese de que no se recomiende ninguna cuenta de usuario menor de 18 años a un adulto.
- Evita que cualquier adulto envíe mensajes a usuarios menores de edad.
- Prohibir a los usuarios menores de edad enviar o recibir contenido de desnudos.
- Implementar una política de “una oportunidad” para los usuarios adultos que participan en la explotación sexual infantil.
- Elimine el recuento de “me gusta” para usuarios menores de 18 años.
- Prohibir las notificaciones push para menores diariamente entre las 22:00 y las 7:00 horas, y durante el año escolar típico entre las 8:00 y las 15:00 horas, excepto los fines de semana.
- Implementar un límite de uso obligatorio de 90 horas acumuladas por mes en Instagram y Facebook para usuarios menores de 18 años, lo que equivale aproximadamente a tres horas por día.
Impacto global y el futuro de la regulación de las redes sociales
La decisión de Nuevo México se considera indicativa de una tendencia global hacia una regulación más estricta de las redes sociales. Bruce Daisley afirmó que “es una indicación de que estamos avanzando hacia una etapa en la que los medios sociales serán abordados en todo el mundo”, señalando que el impacto de la multa podría ser más significativo en términos de precedente legal y reputacional que financiero para Meta.
En el Reino Unido y la Unión Europea, las autoridades también están buscando medidas similares para proteger a los niños en línea, centrando sus esfuerzos en mejorar los mecanismos que permiten ver o contactar a los menores en Internet. Varios países están avanzando con planes para prohibir completamente a los niños el acceso a las redes sociales. El Reino Unido, por ejemplo, ha propuesto bloquear el acceso a los menores de 16 años e imponer “curvas” para impedir el uso nocturno por parte de los adolescentes mayores.
El escenario legal para Meta sigue siendo intenso, con un importante juicio contra la empresa programado para comenzar la próxima semana en California. Casi tres docenas de fiscales generales estatales de EE. UU. están demandando a la empresa por violar las leyes de privacidad de los niños, lo que pone de relieve la presión multifacética y constante sobre la empresa para que revise sus prácticas de seguridad y moderación de contenidos.
