Onderzoekers van de Google DeepMind- en Google Research-teams hebben het WeatherNext-model voor kunstmatige intelligentie ontwikkeld en verbeterd, met als doel effectievere waarschuwingen voor cyclonen te bieden. De oprichting van het systeem omvatte de medewerking van belangrijke mondiale meteorologische instanties, zoals het National Hurricane Center, het Cooperative Institute for Research in the Atmosphere en het Britse Met Office. De code en parameters van het model zijn open source gemaakt en beschikbaar gesteld op GitHub, waardoor andere wetenschappers er gemakkelijk toegang toe hebben en deze in hun eigen onderzoek kunnen gebruiken.
Een gedetailleerde studie over WeatherNext werd gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature, en een meer toegankelijke versie werd ook gepubliceerd op een officiële Google-blog. Het voorspellen van tropische cyclonen, die in verschillende delen van de wereld bekend staan als orkanen of tyfoons, vormt een bijzondere uitdaging. Traditioneel werd het traject van deze stormen geanalyseerd door bredere mondiale modellen, terwijl de intensiteit werd berekend door gespecialiseerde lokale modellen, die in staat waren thermodynamische processen in het centrum van de cycloon te evalueren. WeatherNext is getraind met bijna 20 terabytes aan wereldwijde atmosferische gegevens en historische informatie, waardoor het zowel het traject als de intensiteit in één enkel model kan voorspellen.
De snelheid van het nieuwe systeem is een van de grote verschillen. Onderzoekers van WeatherNext verklaarden dat het nu mogelijk is om in minder dan een minuut een voorspelling voor 15 dagen te genereren met behulp van een Tensor Processing Unit (TPU). Dankzij deze flexibiliteit kunnen meteorologen snel de waarschijnlijkheidsverdeling van potentieel verwoestende risico’s inschatten, waardoor de voorbereiding op en de reactie op extreme gebeurtenissen worden geoptimaliseerd.
De technologiegigant had vorig jaar al de tweede generatie WeatherNext gelanceerd. Naast hun werk aan cyclonen hebben de onderzoeksteams van Google zich ook gericht op het gebruik van kunstmatige intelligentie om plotselinge overstromingen te helpen voorspellen, wat blijk geeft van een voortdurende toewijding aan het toepassen van AI op klimaatuitdagingen.
