Um julgamento de assalto à mão armada que durou um mês em Washington, D.C., tomou um rumo inesperado e caótico justamente quando se aproximava do seu desfecho. A reviravolta ocorreu quando um júri fez uma descoberta crucial.
Os jurados, durante a fase de deliberação no processo federal contra Shamell Naquan Joyner, se depararam com uma evidência central que, por algum motivo, passou despercebida por investigadores, promotores e até mesmo pelos advogados de defesa.
Uma nota de yuan chinês escondida em uma peça de vestuário e uma substância branca suspeita dobrada em um pedaço de papel, em outra roupa, foram encontradas pelos jurados. Esses itens emergiram durante as discussões sobre o caso de Joyner, acusado de roubar várias lojas de conveniência e postos de gasolina, além de furtar carros, no primeiro semestre de 2023.
A revelação desses elementos probatórios, localizados no bolso da jaqueta do réu, foi feita pelos próprios jurados.
Falha grave na investigação gera controvérsia no tribunal
Nem a Procuradoria dos EUA para o Distrito de Columbia, nem as autoridades policiais, nem a equipe de defesa de Joyner tinham conhecimento da existência desses materiais. A falha abalou advogados experientes da corte federal, com alguns expressando que nunca haviam testemunhado algo tão constrangedor, embora ex-promotores de D.C. mencionem que o esquecimento de evidências por investigadores não é inédito.
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O juiz federal Rudolph Contreras, com uma década de experiência no cargo, não escondeu sua surpresa. Em um parecer oficial, ele escreveu: “O Tribunal compartilha do espanto do Sr. Joyner com a falha da polícia em descobrir o yuan chinês, a nota e a substância pulverulenta entre as provas físicas.”
Da tribuna, o juiz complementou, dirigindo-se ao advogado de Joyner, John Liolos: “O Sr. Liolos, que sei ser de Nova York, provavelmente está perplexo com o fato de qualquer dinheiro ter passado despercebido pelo departamento de polícia.”
Conforme transcrição do julgamento, o presidente do júri detalhou o instante em que um dos membros estendeu a mão para o bolso do peito de uma jaqueta.
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“Estávamos examinando [a jaqueta], e [uma das juradas] alcançou o bolso do peito, e ela puxou parecia um recibo, mas havia um pó branco ou substância branca dentro”, relatou o presidente do júri.
“Parte, de certa forma, se derramou um pouco, mas [um jurado] colocou de volta no bolso e nós a devolvemos para a sacola.” Uma revista em um moletom revelou outra descoberta. “Ele puxou estava amassado era uma nota… uma das notas de yuan chinês”, descreveu o presidente do júri.
O juiz Contreras convocou os jurados individualmente, informando-os de que os itens encontrados não faziam parte das provas do processo; todos afirmaram que poderiam desconsiderar a descoberta.
As deliberações foram retomadas, e o júri ficou em impasse em 15 das 28 acusações, alegando divergência sobre dúvida razoável, mas condenou Joyner por 13 acusações relacionadas a cinco roubos à mão armada e um roubo de carro. Um porta-voz da Procuradoria dos EUA afirmou que “o veredito do júri garante que o réu enfrentará uma sentença mínima obrigatória de 31 anos.” Os advogados de Joyner ainda não apresentaram recurso.