Los residentes de West Midlands tendrán una oportunidad única de observar un eclipse solar parcial esta semana por la noche, que se cree que es el más dramático en casi tres décadas en el Reino Unido. Los astrónomos predicen que entre el 90% y el 96% del sol desaparecerá gradualmente detrás de la luna, prometiendo un impresionante espectáculo celeste para la población. El fenómeno representa el nivel más alto de cobertura solar visto en el país desde el 11 de agosto de 1999 y será el más extenso en los próximos 54 años.
La seguridad ocular es crucial durante el evento astronómico
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Ver el sol directamente, incluso cuando parece oscurecido durante un eclipse, puede causar daños graves y permanentes a la visión. Los expertos advierten que la retina no tiene receptores del dolor, lo que significa que las personas no sentirán el daño cuando se produzca. Mohamed Elalfy, oftalmólogo y presidente del Real Colegio de Oftalmólogos, dijo que los síntomas pueden aparecer horas más tarde e incluyen visión borrosa, puntos ciegos u oscuros, visión distorsionada y mayor sensibilidad a la luz.
Es fundamental no utilizar nunca gafas de sol comunes y corrientes para observar el eclipse, ya que no bloquean los dañinos rayos solares que pueden llegar a la retina. La forma segura de disfrutar del evento es utilizando gafas certificadas para eclipses solares o un proyector estenopeico. Éstas son las únicas formas recomendadas por los expertos para garantizar la protección ocular.
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Horarios y cobertura solar estimada en ciudades de la región
El evento astronómico tendrá una duración aproximada de una hora y cincuenta minutos. Se espera que comience alrededor de las 6:20 p. m. BST y termine alrededor de las 8:10 p. m. BST, aunque los tiempos exactos pueden variar ligeramente dependiendo de dónde se realice la observación en Inglaterra.
- Para la ciudad de Birmingham, por ejemplo, la previsión de inicio, pico y final es la siguiente:
- Inicio del eclipse: 6:15 pm
- Cobertura máxima: 19:11
- Fin del eclipse: 8:04 pm
- Cobertura estimada: entre 91% y 92% del sol
Lugares recomendados para observar el fenómeno en West Midlands
Varias instituciones y grupos de astronomía en la región de West Midlands están organizando eventos públicos para ver el eclipse de forma segura, ofreciendo infraestructura y orientación. Estos lugares son ideales para quienes buscan una experiencia guiada y protegida.
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- Entre los eventos organizados destacan los siguientes:
- Universidad de Keele, Staffordshire: La universidad invita al público a un evento gratuito en el campus, con telescopios solares, gafas de eclipse para prestar, refrigerios y actividades para niños. También habrá invitados del Observatorio Newchapel.
- Banco Jodrell, Cheshire: Este reconocido observatorio ampliará su horario de apertura hasta las 20 horas, ofreciendo sesiones guiadas de observación solar y una película inmersiva en el “Space Dome”, con entradas incluidas en la entrada.
- Broadgate, centro de Coventry: La Sociedad Astronómica de Coventry y Warwickshire organizará una visualización pública del eclipse parcial. El evento contará con equipos y gafas especiales, dependiendo de las condiciones climáticas, cerca de la Estatua de Lady Godiva.
- Ayuntamiento de Wolfords, Warwickshire: El Grupo de Astronomía Amateur de Chipping Norton organiza una velada especial para los locales, a partir de las 6 p.m.
- Aston Hall, Birmingham: El lugar vende entradas por £ 5 para que la gente pueda ver la alineación celeste a través de telescopios solares y escuchar explicaciones de su astrónomo residente.
- Ayuntamiento de Rodington, Shropshire: La Sociedad Astronómica de Shropshire invita a todos a un evento divertido que incluye un picnic, vistas de telescopios en vivo y charlas de astronomía, además de visualización segura de eclipses para toda la familia. Es gratis para niños menores de cinco años.
- Campos de pétalos de Shropshire: El sitio tendrá una apertura vespertina especial para el eclipse, programada para comenzar a las 6:14 pm en el área. Los organizadores informan que los visitantes deberán traer sus propias gafas de observación solar.
Además de los eventos organizados, aquellos con la protección ocular adecuada pueden buscar lugares con un horizonte occidental despejado. Colinas y zonas rurales, sin construcciones que puedan obstruir la vista, son buenas opciones. También se recomiendan algunos parques, como Sutton Park, Lickey Hills Country Park en la frontera entre Birmingham y Worcestershire y Barr Beacon en Walsall, que ofrecen vistas amplias y sin obstáculos.
Recordando eventos pasados y la magnitud de este eclipse
El eclipse parcial que será visible en Reino Unido esta semana es el más significativo en términos de cobertura solar desde el 11 de agosto de 1999, cuando la población británica también tuvo la oportunidad de presenciar un fenómeno similar. Aunque no se trata de un eclipse total como los que se verán en Groenlandia, Islandia y zonas del norte de España, su magnitud es destacable.
Los astrónomos ya han calculado que un evento de esta magnitud sólo debería volver a ser superado en los próximos 54 años, lo que pone de relieve la importancia de aprovechar la ocasión. Millones de personas en el Reino Unido y el norte de Europa también observaron un eclipse solar el 20 de marzo de 2015, pero éste promete una experiencia aún más intensa para la región.