Os Minnesota Vikings encerraram rapidamente a incerteza sobre seu quarterback titular, anunciando Kyler Murray para a posição, em vez de JJ McCarthy, que era a antiga escolha de primeira rodada do draft. O treinador Kevin O’Connell comunicou a decisão à equipe recentemente. A expectativa era de que a disputa se prolongasse até a pré-temporada, mas O’Connell resolveu a questão quatro dias antes do primeiro jogo dos Vikings contra o New York Giants.
Murray representará o quarto quarterback titular diferente para os Vikings na Semana 1 ao longo dos últimos quatro anos. Desde o início, ele era considerado o candidato mais forte para assumir o posto, superando McCarthy, que registrou uma marca histórica negativa em sua temporada de estreia, sendo o único calouro de primeira rodada desde 1970 a ficar em último na NFL em percentual de passes completos e na relação entre touchdowns e interceptações. Apesar de Minnesota ter alcançado um retrospecto de 9 vitórias e 8 derrotas no ano anterior, a equipe não conseguiu uma vaga nos playoffs devido a um setor ofensivo com desempenho aquém do esperado.
Kyler Murray foi desligado do Arizona Cardinals nesta intertemporada, após uma trajetória de sete anos na franquia. O jogador, que foi a primeira escolha geral do draft, foi premiado como Calouro Ofensivo do Ano em 2019, participou de dois Pro Bowls e conduziu o Arizona aos playoffs em uma ocasião. Contudo, seu rendimento diminuiu nos anos recentes, resultando na perda de 30 dos 68 confrontos possíveis nas últimas cinco temporadas, com 2021 sendo sua última campanha com saldo de vitórias positivo. Ao todo, Murray acumulou um histórico de 38 vitórias, 48 derrotas e um empate enquanto esteve nos Cardinals.
Como a decisão dos Vikings impacta a temporada e o futuro de Kyler Murray
Apesar do histórico recente, há uma expectativa de que Murray possa se rejuvenescer com a mudança para Minnesota, onde terá vantagens ausentes em sua passagem por Arizona. Pela primeira vez desde que jogou com DeAndre Hopkins, Murray terá um recebedor de elite em Justin Jefferson, um dos destaques da liga, que alcançou a marca de seis temporadas consecutivas com mais de mil jardas recebidas, um feito atingido por apenas três jogadores na história. Além disso, o elenco de apoio dos Vikings é robusto, com nomes como Aaron Jones, Jordan Mason, Jordan Addison, TJ Hockenson e Jauan Jennings.
O quarterback também se beneficiará da sólida defesa comandada por Brian Flores, que na temporada passada se classificou em 3º lugar em defesa total, permitindo 282,6 jardas por jogo, e em 7º lugar em defesa contra o ataque, com uma média de 19,6 pontos cedidos por partida. Se Murray demonstrar eficácia na distribuição da bola, o time dos Vikings tem potencial para garantir seu retorno aos playoffs.
A antecipação da decisão dos Vikings, antes mesmo do primeiro confronto de pré-temporada, é notável, especialmente porque O’Connell optou por não permitir que seus quarterbacks competissem em situações de jogo reais. Frequentemente, a pré-temporada serve como palco para definir essas disputas. Com isso, a NFL agora tem apenas um embate legítimo pela posição de quarterback a ser observado neste mês, envolvendo o Cleveland Browns. Enquanto isso, Tua Tagovailoa parece ter assegurado a titularidade no Atlanta Falcons, visto que Michael Penix Jr. ainda não está liberado para treinar em formações completas.
Ian Rapoport disse que, embora tanto Murray quanto McCarthy tenham se dedicado intensamente na competição pela vaga, a percepção geral era de que o jogador mais experiente levava vantagem. Apesar do timing inesperado, a escolha traz uma definição clara para o ataque de Minnesota, proporcionando a chance de treinamento contínuo com o novo quarterback titular. Assim, a necessidade de oferecer chances a McCarthy com a equipe principal é eliminada.
Em uma reviravolta que pode ser vista como ironia, os Vikings almejam que Murray possa seguir um caminho semelhante ao de Sam Darnold. Minnesota, anteriormente, liberou Darnold como agente livre na última intertemporada, e ele foi posteriormente contratado pelo Seattle Seahawks. Poucos acreditavam que o veterano conseguiria replicar uma campanha de 14 vitórias e 3 derrotas, mas Darnold realizou exatamente isso, liderando Seattle não apenas à vitória na NFC West e à primeira posição na conferência, mas também superando desafios para conquistar o Super Bowl.
Existem, entretanto, distinções claras entre Darnold e Murray. Enquanto um vinha de sua melhor performance na NFL, o outro chegava após o que muitos consideravam sua pior temporada. No entanto, a exigência de O’Connell é por um quarterback que execute o sistema de forma eficaz, e não necessariamente um jogador extraordinário.
Os informes do campo de treinamento não apontavam para um desempenho de destaque de Murray nos treinos. Será fundamental observar, ao longo do próximo mês, como ele se adaptará ao sistema de ataque de passes baseado em timing de O’Connell, que difere um pouco do que o quarterback estava acostumado a executar. Manter o ritmo e a sincronia será crucial para o sucesso da empreitada, e agora, com a definição da vaga, Murray dispõe de tempo para se ajustar.
