地球温暖化は、地球全体での極度の暑さの発生を激化させます。これは、気候変動の最も明白な結果の 1 つです。しかし、この現象を分析するための新しいアプローチは、科学界によってまだ十分に調査されていない驚くべき洞察を提供する可能性があります。

従来、極度の暑さに関する研究のほとんどは、毎日の最低気温、最高気温、平均気温の組み合わせを使用していました。場合によっては、熱波が続くにつれて不快感や健康への影響が増大することを考慮して、数日間続く熱波に焦点を当てた研究が行われています。過去の統計データや人体の生理学的限界に基づいて、何が極度の暑さを構成するかを定義するために、さまざまなパラメーターが適用されます。

中山大学のWeilin Liao氏とXuanzong Zhang氏が主導したこの種の初の研究では、極度の暑さを時間レベルで調査するという革新的な方法論が採用されました。この詳細な分析により、日常の測定では認識できない重要なニュアンスを特定することが可能になりました。

時間ごとの分析で重要なデータが明らかになる仕組み

研究者らは、1日の時間ごとに独立した計算を実行し、たとえば午前8時にのみ記録された気温を午前8時の他の気温と比較した。極度の暑さは、1981 年から 2010 年までの同じ時間に記録された測定値の 90 パーセンタイルを超える気温と定義されました。文脈のために、過去 40 年間の世界平均を見ると、人々は毎年夏に約 270 時間の「時間当たり極度の猛暑」（HHE）に直面していることが示されています。しかし、この平均には憂慮すべき傾向が隠されています。この数値は 10 年ごとに 62 時間増加しています。

将来のシナリオを予測するために、科学者たちは温室効果ガス排出の 2 つの可能性に基づいた気候モデルを使用しました。中程度の排出量シナリオでは 2100 年までに 3℃の温暖化が見込まれますが、高排出量シナリオでは 5℃の上昇が見込まれます。

過去 10 年間を 2070 年から 2099 年の期間と比較すると、結果は大幅な増加を示しています。HHE の総数は、中排出量シナリオでは 3 倍、高排出量シナリオでは 4.5 倍に増加しています。この研究では、地球の平均気温が0.5℃上昇するごとに、夏に約200時間の暑さが増加することが示されています。

一般的な温暖化は高緯度地域でより激しくなりますが、熱帯地域では状況はより危機的です。研究者らは、これは熱帯地方で気温の変動が大きくなり、極端な現象がより頻繁になるためだと考えています。

夜間の暑さの増加とその影響

もう一つの憂慮すべき事実は、暑さの時間数が日中よりも夜間に増加するということです。時間ごとの分析のこの特殊性は、温度変化の指標や毎日のカウントよりも問題を具体的に理解できるため、基本的なものです。 「暑い日」に分類されていない日でも、特に夜間は数時間にわたって暑さが増します。暑い日の数だけを考慮した場合、このデータは検出されません。このような短い夜間の暑さの期間は、暑い日の前後に起こることが多く、熱波が人体に与えるストレスが増大します。

暑いと分類される日でも、猛暑の時間が増加することは明らかです。現在、平均的な猛暑日には約 16 時間の猛暑が含まれていますが、その数は中程度の排出シナリオでは 19 時間、高排出シナリオでは 21 時間に増加します。一日の中で最も不快な時間がこのように延長されると、安心できる期間が大幅に短縮されます。

研究者らはまた、所得水準の異なる国におけるこうした傾向の変化を調査し、1981年生まれと2023年生まれの生涯総曝露量を比較した。低所得国では高温時間の増加が最も大きくなるだろう。しかし、世界平均でも、温室効果ガス排出シナリオにもよりますが、2023 年に生まれた人は生涯で 1.4 ～ 1.8 倍の時間熱にさらされることになります。

全体的な温暖化傾向はわかっていますが、時間ごとの詳細が非常に重要です。たとえば、暑い時間の数が暑い日の数よりもさらに速く増加していることを示しています。さらに、これらの詳細は、この現実が人間の健康にとって何を意味するかをより正確に表すのに役立ちます。

研究者らは、「熱関連のリスクが増大し続ける中、健康への影響を予測し、公平な適応戦略を伝え、途切れることのない熱にさらされるという新たな現実を反映する即応性の高い早期警報システムを設計するには、時間単位の評価が不可欠になるだろう」と述べている。