『バトルフィールド』や『マスエフェクト』などの世界的フランチャイズを担うデジタルエンターテインメント大手エレクトロニック・アーツ（EA）は、年間約7億ドルの大幅な経費削減を実施すると株主と投資家に通知した。この多額の金額のうち、約 1 億 7,000 万ドルは、取締役会が報告書で組織効率の追求として分類したものに直接関係しています。この金融の動きは、中東資本主導の金融コンソーシアムによる550億米ドルでの開発業者の買収が完了したまさにその瞬間に起こる。著名な調査記者ジェイソン・シュライアー氏は、この声明で使われた企業用語を分析し、最適化の正当化は実際、近い将来大量解雇の波が制作会社のスタジオを襲う明らかな兆候であると指摘した。
株式市場の一時代の終わりと新たな権力構造
契約の最終署名により、インタラクティブソフトウェアの開発者に対する管理権は、サウジアラビア政府の公共投資基金（PIF）が主導する投資家グループの手に移り、ドナルド・トランプ前大統領の義理の息子ジャレッド・クシュナー氏が率いる資産管理会社アフィニティ・パートナーズと協力することになる。この歴史的なマイルストーンは、開発者が世界中の何千もの大小の株主に応えて証券取引所で公開運営してきた 36 年間の長いサイクルに終止符を打ちます。ガバナンスへの構造的な影響に加え、この取引はすでにエコノミストやウォール街のアナリストによって史上最大のレバレッジを活用した買収として分類されており、石油探査を超えて経済を多角化するというサウジの戦略を強化するものである。
10億ドル規模の契約の条項は、自社のプログラマーやアーティストの大部分を含む制作会社の全株式保有者が、所有する1株当たり210米ドルをポケットに入れることを保証している。このような巨額の資金を実行可能にし、同社を非公開にするために、アラブ政府系ファンドはJPモルガン銀行から200億米ドルの融資に頼らなければならなかったが、これは事業のためにすでに現金で確保されていた360億米ドルに加えた額である。レバレッジド・バイアウトの典型的な財務上の大きな詳細は、ゲーム会社自体がこの負債を吸収することになり、その結果、180億ドルという恐ろしい額の債務が発生すると予測されることです。実際には、この新たな銀行債務の利息を返済するためだけで、同社は年間約 18 億米ドルを支払わなければなりません。
財務上の課題と当面の収益性へのプレッシャー
現在、人気の EA Sports FC の作者の年間利益は、利息、税金、減価償却費、償却費 (金融市場では EBITDA として知られる指標) を差し引く前に計算すると、15 億米ドル前後で推移しています。生の数字は、現在の収益が新たに取得した銀行手数料をカバーするのにほぼ十分であることを示唆していますが、研究開発に継続的に多額の投資を必要とするテクノロジー企業にとって、計算は危険なほど厳しいものになります。まさにこの僅差だからこそ、経営陣は当面のコスト抑制計画を策定し、現金に余裕を作り、世界中のスタジオの日常業務が停止することを防ぐ財務上のセーフティネットを保証しようと努めた。
インタラクティブエンターテインメントの舞台裏を追っている専門家は、これほどの銀行義務が最終消費者にもたらす結果について懸念を隠さない。ジャーナリストのジェイソン・シュライアー氏は、早急にお金を稼ぐ必要があるため、品質管理部門全体の大幅な削減に加えて、ゲーム内でさらに積極的な収益化システムの導入を余儀なくされる可能性があると警告した。この主張を補強するものとして、Game Business ポータルの編集長を務める Christopher Dring 氏は、この買収の財務構造が新しい所有者側の非常に直接的で統制的なアプローチを示唆していると強調しました。同氏は、プライベート・エクイティ・ファンドは歴史的に冷酷な経営者としての評判があり、買収した企業の利益率を可能な限り絞り、個人株主への迅速な利益を優先して芸術的ビジョンを犠牲にすることが多いと回想している。
ゲームカタログの変化とフランチャイズの将来
フォーラムやソーシャル ネットワークでの激しい議論のもう 1 つの点は、すでに開発段階にあるプロジェクトの創造的な将来に関するものです。業界の専門家は、金融リスク回避が結果的に独創的なアイデアや大胆な物語を抑圧することになるのではないかと懸念している。アローヘッド・ゲーム・スタジオのエグゼクティブ・ディレクターの地位にあるシャムス・ジョルジャニ氏は、新しい経営陣がソフトウェア大手を単なる反復的な組み立てラインに変えないことを望むと公に表明した。同幹部の懸念は、同社がすでに統合された続編やメガフランチャイズのみに投資を開始し、業界に活気を与え、新たな視聴者を惹きつける可能性がある革新的なタイトルや新たな知的財産への資金調達を完全に放棄することだ。
企業の不確実性というこのシナリオに直面して、市場アナリストとゲームコミュニティのメンバーは、新しい経営陣がソフトウェア開発エコシステムにもたらす可能性のある主な影響を計画しました。
- 大規模なチームのみを優先し、年間数十億ドルのヒット作を生み出さない小規模なスタジオが閉鎖されるリスクが高い。
- 従来、完全な体験として販売されていたタイトルへのマイクロトランザクション、バトルパス、有料コンテンツの挿入が大幅に増加。
- スポーツシリーズや一人称シューティングゲームの制作を加速するために、実験プロジェクトを時期尚早に中止する。
人権とゲーマーコミュニティへのカルチャーショック
財務スプレッドシートとソフトウェア設計に加えて、株式支配権の譲渡は、新しい所有者のホスト国の歴史を考慮すると、社会問題と人権問題に関して危険な警告を引き起こしました。サウジアラビアは、合意に基づく同性関係を犯罪とするイスラム教シャリーア法の厳格な解釈のもとで運営されており、公開むち打ちから死刑に至るまでの厳しい刑罰を規定している。このイデオロギーの深淵は、『ザ・シムズ』シリーズの何百万ものファンの間で深い懸念を引き起こしています。この現実世界のシミュレーターは、2000 年の最初のリリース以来、同性関係を可能にする先駆的なインクルージョンとして世界的に認められており、コミュニティは現在、大多数の中東の投資家を喜ばせるために将来のアップデートがサニタイズされたりブロックされたりするのではないかと懸念しています。
この取引を阻止するか、少なくとも規制条件を課そうとするデジタル活動団体「プレイヤーズ・アライアンス本部」は、買収の最終承認を阻止するよう国会議員や政治家に圧力をかけるようユーザーに呼びかけるキャンペーンを開始した。この非政府組織はマニフェストを発表し、政府系ファンドへの従属は仮想脚本におけるジェンダーの多様性と表現の自由に取り組む物語の大幅な削減または全面的な検閲につながる可能性があると警告した。公共投資基金はムハンマド・ビン・サルマン皇太子が直接議長を務めている。この政府高官は、大使館内で起きた反体制派ジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏の惨殺事件の主要責任者として同氏を指摘する複数の人権団体や国際諜報機関からの正式な告発を積み上げている。
理事会の公式見解
売却の発表中に金融市場と一般消費者の両方の気分を落ち着かせようとして、北米のメーカーの経営陣は技術の将来に厳密に焦点を当てたスピーチを採用した。同社の現常務取締役で、新オーナーらからその地位を保証されていたアンドリュー・ウィルソン氏は、社会的論争や検閲の脅威、人員削減の具体的な詳細についてはコメントを避けた。同経営陣は報道陣に送った公式声明の中で、新しい所有構造に関係なく、地球上の将来世代のプレーヤーにインスピレーションを与え続けることを主な目的として、変革的な体験を生み出すという使命に同社が揺るぎない焦点を当て続けると宣言することに限定した。
