El fenómeno que provocó un devastador terremoto en Colombia no tiene relación con los temblores en Venezuela
Las profundidades de la Tierra mantienen un movimiento continuo de placas tectónicas, aunque la superficie parezca estable. Esta actividad subterránea es la fuerza detrás de los principales fenómenos geológicos.
Un tipo específico de desplazamiento, conocido como “subducción”, fue la causa del temblor que azotó el occidente de Colombia la mañana del 10 de agosto de 2026, provocando un fuerte terremoto.
El terremoto, de magnitud 7,4, según información del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), tuvo su epicentro ubicado en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una considerable profundidad de 107 kilómetros.
Las autoridades informaron que el evento provocó al menos 169 muertes, según datos de Reuters que citan fuentes locales. Además de las víctimas mortales, se produjeron derrumbes de edificios y cuantiosos daños materiales en varias ciudades, entre ellas Pereira, Manizales y Cali.
Julio Fierro Morales, director general del Servicio Geológico de Colombia, calificó lo ocurrido como “el terremoto más fuerte sentido en el país en la última década”, destacando la intensidad del choque.
La actividad sísmica en esa zona, según explicó la agencia, es un reflejo de la dinámica tectónica natural del occidente colombiano, ligada, entre otros procesos, al movimiento de la placa de Nazca.
El concepto de “subducción” describe el proceso geológico en el que una placa tectónica se dobla y se hunde, deslizándose debajo de otra.
Germán Prieto, profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, destaca que el territorio colombiano se ubica en una zona de confluencia de importantes placas tectónicas: la de Nazca, la Sudamericana y la del Caribe.
El terremoto registrado el 10 de agosto se originó por el deslizamiento de la placa de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, que se desplaza bajo la placa Sudamericana hacia el este, donde se encuentra Colombia, según detalló el profesor.
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El mecanismo de subducción también explica por qué este terremoto no está directamente relacionado con los dos temblores ocurridos en Venezuela el 24 de junio.
Colombia es una nación con intensa actividad sísmica, factor atribuido a la convergencia de placas tectónicas, que incluyen el Caribe. Estas placas, que forman la capa rígida exterior de la Tierra, se oponen a un interior más cálido.
Prieto, en sus explicaciones, comparó la estructura de la Tierra con la de un huevo, que tiene un interior maleable y una cáscara rígida.
La capa rocosa del planeta, según el experto, está fragmentada como un rompecabezas en varias piezas. El movimiento y la interacción entre estas partes son responsables de generar terremotos.
La profundidad de los terremotos y su influencia en los daños.
A pesar de su importante magnitud, el terremoto que azotó a Colombia el 10 de agosto no fue necesariamente el más destructivo en la historia reciente del país.
De hecho, la magnitud es sólo una de las variables que determinan el poder devastador de un terremoto.
Otro elemento crucial es la profundidad del evento. Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, explicó que el temblor fue “bastante profundo, lo que significa que las ondas llegaron atenuadas a la superficie”.
El sismólogo aclaró que esto no califica como un “sismo de choque entre placas tectónicas”, a diferencia de los que ocurren en lugares como Venezuela, Perú, Ecuador o Chile, que generalmente tienen focos más superficiales.
De hecho, la profundidad fue uno de los principales factores que provocaron la potencia devastadora del terremoto de 1999 en la región cafetera de Colombia, con un impacto especialmente severo en la ciudad de Armenia.
Ese año, el terremoto tuvo una magnitud de 6,2, pero, a diferencia del reciente, su epicentro fue mucho menos profundo, provocando la muerte de unas 1.200 personas, según los registros oficiales.
El suceso del 10 de agosto ocurrió cerca de esa misma zona, pero tuvo a Pereira, ubicada a 45 kilómetros de Armenia, como una de las ciudades más afectadas.
La actividad sísmica en el occidente de Colombia es impulsada por la subducción continua de la placa de Nazca, que avanza debajo del continente a una velocidad de 55 a 60 milímetros por año, acumulando presión y energía que eventualmente se libera en forma de terremotos.
El especialista colombiano Germán Prieto detalla que el proceso de subducción está intrínsecamente ligado a los límites de las placas tectónicas, las cuales pueden clasificarse en divergentes, convergentes o transformadoras.
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En el caso del terremoto del 10 de agosto, el límite entre las placas era convergente, lo que indica que se mueven en direcciones opuestas y una de ellas, típicamente la oceánica, se sumerge debajo de la otra.
Prieto agrega además que este tipo de fenómenos son comunes en varias regiones del planeta. Cita el “Anillo de Fuego del Pacífico” como un ejemplo notorio de múltiples fronteras convergentes y de subducción, directamente asociadas con la aparición de terremotos y cadenas de volcanes.
Esta vasta región se extiende desde Chile y Perú hasta Colombia, continuando por Centroamérica, Canadá, Alaska, Kamchatka, Japón, las Islas Marianas y terminando en Nueva Zelanda y Tonga. Todas estas áreas se caracterizan por volcanes activos y frecuentes terremotos.
¿Existe una conexión entre el terremoto de Colombia y los temblores de Venezuela?
El presidente de la Sociedad Venezolana de Geólogos, Feliciano de Santis, afirmó que no existe una relación directa entre el terremoto de Colombia y los recientes temblores en Venezuela.
De Santis explicó que aunque Venezuela y Colombia comparten las placas Sudamericana y Caribeña, el vínculo entre los terremotos es “muy indirecto”.
Advirtió que no se puede inferir que “cada vez que hay un terremoto en Venezuela, después habrá otro allí”, incluso con los dos países insertados en un sistema de placas interconectadas.
Para ilustrar la interconexión de las placas, De Santis utilizó la analogía de “la cáscara de una mandarina que se rompe en varios lugares y todos los trozos quedan interconectados”.
En Venezuela, según el experto, el sistema de fallas es diferente y el “sistema colombiano es más profundo”.
Esta profundidad contribuye incluso a mitigar los daños, añadió De Santis. Explicó que en Venezuela los sistemas son más superficiales, con las placas deslizándose lateralmente, mientras que en Colombia hay un sistema de compresión donde una placa se sumerge debajo de la otra.
En esencia, se trata de un modelo tectónico que difiere significativamente.
Colombia en medio de constante actividad sísmica
Por su ubicación estratégica en la zona de interacción de las placas tectónicas de Nazca, el Caribe y Sudamérica, Colombia es reconocida como una de las naciones sísmicamente más activas de América Latina, con un historial de grandes terremotos.
En promedio, el país registra aproximadamente 2.500 terremotos por mes, lo que equivale a unos 80 temblores por día.
La mayoría de estos eventos, según el Servicio Geológico de Colombia, son de baja magnitud, siendo imperceptibles para la población y registrados únicamente en informes técnicos.
También es un factor relevante la inclusión del país en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una vasta región que rodea el Océano Pacífico y concentra la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica mundial.
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Entre los eventos sísmicos de mayor magnitud jamás documentados destaca el terremoto del 31 de enero de 1906, con una magnitud de 8,8, cuyo epicentro se ubicó en la costa del Pacífico, entre Colombia y Ecuador.
La magnitud de la fuerza liberada por este terremoto fue tal que provocó un tsunami que se extendió por gran parte de la costa del Pacífico.
Otro hecho destacable fue el terremoto de 1979, de magnitud 8,1, ocurrido frente a las costas de Nariño.
En la historia reciente de Colombia, algunos terremotos han causado impactos severos, como el de 2004, con una magnitud de 7,2, o el terremoto de La Vega en 2012, que alcanzó una magnitud de 7,1.
Sin embargo, la magnitud por sí sola no siempre define el impacto total. Otros terremotos, de menor potencia, causaron grandes devastaciones en el país por su proximidad a zonas pobladas o la fragilidad de las construcciones.
Ejemplos notables incluyen el terremoto de Armenia de 1999, que provocó 1.185 muertes, y el terremoto de Páez de 1994 en el suroeste de Colombia, que también causó más de 800 muertes.
