Em março, o anúncio de Leonardo Jardim como novo técnico do Flamengo gerou controvérsia, especialmente por ele ter deixado o Cruzeiro meses antes, citando razões pessoais. A quebra da promessa de que seu trabalho no Brasil seria exclusivo ao time celeste provocou a ira dos torcedores mineiros, manifestada por vaias intensas durante o encontro anterior entre as equipes pelo Campeonato Brasileiro, no Maracanã. Um reencontro com ainda mais peso se desenha, com o português sob forte pressão no clube carioca, sendo o foco principal na partida que marca o início do confronto pelas oitavas de final da Libertadores, no Mineirão, agendada para as 21h30.
Ao ser questionado sobre a expectativa para a partida contra seu antigo time, Jardim manteve a postura discreta. “Com certeza, será um jogo entre duas equipes que têm uma massa muito grande. Espero o Mineirão lotado. Temos que saber jogar o nosso jogo dentro de campo. É uma competição muito importante para o clube, já ganhou quatro em sua história. Nossa ambição é sempre igual”, declarou o treinador.
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Os bilhetes para o jogo de abertura estão esgotados, e a expectativa é de que mais de 60 mil fãs lotem o estádio para o primeiro dos 180 minutos que definirão o classificado, com a decisão marcada para o Rio de Janeiro na próxima partida. Contudo, além da recepção hostil esperada da torcida, Jardim enfrenta desafios internos complexos. O desempenho do Flamengo após a Copa do Mundo tem sido inconsistente.
A equipe rubro-negra demonstrou força na retomada com uma goleada de 4 a 0 contra a Chapecoense, mas os empates em 1 a 1 com São Paulo e Internacional geraram frustração e acenderam um sinal de alerta antes de um período de dez dias sem jogos. No duelo contra o Vitória, a vitória por 2 a 0 indicou que os treinamentos do intervalo contribuíram para o retorno da intensidade e da capacidade de dominar as ações, embora os atletas ainda apresentassem dificuldades nas finalizações.
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A Copa Libertadores da América ganha uma importância ainda maior para o Flamengo, especialmente após a eliminação precoce na Copa do Brasil, deixando o clube com apenas duas competições em disputa na temporada. Uma nova desclassificação poderia acarretar consequências severas na Gávea e no Ninho do Urubu, principalmente considerando o alto investimento financeiro realizado a janela de transferências do início do ano registrou gastos recordes, totalizando R$ 495 milhões.
Internamente, há a convicção de que o time tem potencial para melhorar o desempenho assim que o elenco estiver completo e os padrões de jogo observados antes do mundial forem novamente executados com qualidade. É relevante lembrar que Jardim guiou o atual campeão da Libertadores à melhor campanha geral na fase de grupos, garantindo a vantagem de decidir todos os confrontos do mata-mata em casa até a semifinal.
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Do outro lado do campo estará um adversário comandado por um técnico em ascensão, que já trouxe dissabores ao Flamengo. Artur Jorge, que assumiu o Cruzeiro em março, teve uma trajetória de sucesso no Botafogo em 2024, conquistando a Libertadores e o Campeonato Brasileiro. Nos dois clássicos que disputou contra o Flamengo, ele obteve vitórias significativas: 2 a 0 no Maracanã e uma goleada de 4 a 1 no Nilton Santos, resultados bastante celebrados pelos alvinegros.
Em sua curta passagem pelo Cruzeiro, Artur Jorge conseguiu tirar o time da última posição e levá-lo ao G5 do Brasileirão, contando com amplo apoio da diretoria e torcida. A equipe mineira continua forte nas três competições da temporada e se movimentou no mercado de transferências para o confronto da Libertadores. Enquanto o Flamengo não realizou novas contratações, a Raposa trouxe seis novos jogadores (Gabriel Pec, Gabriel Rojas, Zé Lucas, Wesley, Lucho Rodríguez e João Costa), sendo que apenas Pec não estará disponível, devido a uma fratura na perna esquerda.
Desfalques do Flamengo para o confronto da Libertadores
Neste jogo, o Flamengo terá cinco baixas em seu elenco: Vitão, que sofreu uma lesão na coxa esquerda; Alex Sandro, com tendinite na panturrilha direita; Everton Cebolinha, afetado por um quadro gripal; Luiz Araújo, em fase de recondicionamento físico; e Wallace Yan, que foi preterido por escolha técnica.