Nyere forskning har afsløret kompleksiteten bag sneglenes slimproduktion, en naturlig hemmelighed, som nu bedre forstås af videnskabsmænd. Udgivet i tidsskriftet *Science*, afslørede undersøgelsen af et tysk hold, inklusive medlemmer af Max Planck Institute of Colloids and Interfaces, hvordan disse bløddyr justerer egenskaberne af deres sekretion. Nøglen til denne mucus “ingeniør” evne ligger i den fælles virkning af kollagen og calcium.
Snegleslim, der hovedsageligt består af vand, får sin tyktflydende og glatte tekstur takket være slim og komplekse kulhydrater. Ud over dets anvendelse i kosmetik har stoffet et stort potentiale for lægemiddellevering. I 2020 observerede forskere, at kombinationen af havesneglesekreter med guldnanopartikler fremskyndede sårheling og viste antiinflammatoriske effekter hos mus. En tidligere undersøgelse, fra 2023, havde allerede identificeret tre typer slim produceret af havesneglen: en fugtighedscreme til at beskytte huden, et klæbemiddel og et glidemiddel til bevægelse.
Forskerholdet fokuserede sine undersøgelser på skovsneglen (*Cepaea nemoralis*), der anses for at være ideel på grund af dens evne til at udskille fem forskellige typer slim, hver med et specifikt formål. Ligesom havesnegle producerer denne gruppe slim, der fungerer som et smøremiddel for at lette bevægelsen og et andet klæbemiddel, som gør det muligt for dyret at klæbe til forskellige overflader. Der er også et lag af specielt slim, kendt som epifragma, som frigives under vinterhi og er rig på calcit, der forsegler skallen og beskytter sneglen mod rovdyr og barske miljøforhold.
Når truet, *C. nemoralis* producerer også to yderligere typer af beskyttende slim. En af dem er et gult, klæbrigt stof, der kan sammenlignes med andre bløddyr, som er meget modstandsdygtigt over for brud. Den anden type er et brusende stof, som forskerne mener tjener til at kvæle små rovdyr eller fordrive dem fra skallen.
Forskerne foretog en dybdegående analyse af alle fem typer slim ved hjælp af adskillige avancerede teknikker såsom proteomik, røntgenfluorescens, røntgendiffraktion, kryogen scanningselektronmikroskopi og væskekromatografi. Analyserne afslørede, at selvom al slim har en lignende proteinsammensætning, udgør type IV kollagen dens vigtigste strukturelle komponent. Variationer i de mekaniske egenskaber af hver type slim bestemmes af de forskellige mængder af proteiner og tilstedeværelsen af amorft calciumcarbonat (ACC). De to typer af defensiv slim havde for eksempel det højeste antal proteiner.
De opnåede resultater “indikerer, at disse proteiner bruges til at justere graden af tværbinding og følgelig tætheden af netværket, hvilket direkte påvirker dets mekaniske egenskaber”, som konkluderet af undersøgelsens forfattere. De tilføjede, at “hver type slim viser en unik og kompleks hierarkisk struktur, påvirket af behandlingen af slimmaterialet.” Denne dybe forståelse af mekanismerne bag slim “engineering” åbner døren til udviklingen af nye biomimetiske materialer med egenskaber, der kan tilpasses, hvilket inspirerer til fremskridt inden for områder som medicin og kosmetikindustrien.
Ydermere blev det observeret, at calcium “aktivt udskilles i forbindelse med slim, der fungerer som en ionkilde til tværbinding eller som en mineralprækursor til strukturforstærkning.”
