Esqueleto de T. rex alcança valor recorde de US$ 50,1 milhões em leilão em Nova York
Um fóssil de Tyrannosaurus rex, originário da Dakota do Sul, foi arrematado por um valor histórico, tornando-se o esqueleto mais caro de dinossauro já negociado em leilão. O espécime foi vendido por US$ 50.130.000 na Sotheby’s, em Nova York.
Com uma idade estimada em 67 milhões de anos, o esqueleto recebeu o nome de “Gus”, uma homenagem a Gary “Gus” Licking. Licking era um pecuarista do condado de Harding, Dakota do Sul, e proprietário das terras onde o fóssil foi descoberto. Ele faleceu em 2022, um ano depois do início da escavação.
O T. rex Gus mede 11,6 metros de comprimento e 3,8 metros de altura, com um crânio de 1,37 metro. Essas proporções o qualificam como um dos maiores T. rex encontrados até o momento, conforme informações da Sotheby’s. Ele contém 183 elementos ósseos fossilizados, o que representa uma completude de aproximadamente 61% em quantidade de ossos, ou entre 75% e 80% em termos de massa total.
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A escavação de Gus ocorreu em três etapas, de 2021 a 2023, seguida por um processo de três anos em laboratório para limpeza, tratamento e montagem dos ossos.
Assim como muitos outros esqueletos de T. rex, Gus foi descoberto na Formação Hell Creek, uma região geológica notória por abrigar diversos fósseis e que se estende por Montana, Wyoming e as Dakotas. Foi nesta mesma área que um dos primeiros esqueletos de T. rex foi encontrado em 1902, levando à nomenclatura oficial da espécie.
O recorde anterior para um fóssil em leilão era de Apex, um Estegossauro, que foi adquirido em 2024 pelo bilionário Ken Griffin por US$ 44,6 milhões. Atualmente, Apex está em empréstimo no Museu de História Natural de Nova York, onde permanecerá por quatro anos.
Antes do leilão, a Sotheby’s estimava que Gus seria vendido por um valor entre 20 e 30 milhões de dólares. O lance vencedor foi efetuado por telefone, e a identidade do comprador permanece anônima.
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Consequências da compra privada para a pesquisa científica
Cientistas paleontólogos expressam preocupação com fósseis que são adquiridos por colecionadores particulares, pois isso frequentemente os torna inacessíveis para o estudo científico. Publicações acadêmicas geralmente aceitam apenas pesquisas baseadas em espécimes que pertencem a coleções públicas. Se um fóssil está em mãos privadas, a replicação dos estudos não pode ser garantida, um fator crucial para a validação de descobertas científicas.
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Gus apresenta características notáveis que o tornaram atrativo tanto para o meio científico quanto para possíveis compradores. Seu crânio possui cerca de 82% dos ossos originais, e o esqueleto inclui partes raramente encontradas, como a fúrcula, uma pelve completa e ambos os pés. A Sotheby’s informou que somente outro espécime conhecido possui dois pés tão bem preservados. Além disso, Gus exibe marcas de mordida e evidências de fraturas que o dinossauro conseguiu superar durante sua vida.
Apesar de ser considerado um dos esqueletos de T. rex mais completos pela casa de leilões, Gus é menos completo do que outros famosos, como Stan e Sue. Stan, um T. rex vendido em 2020 por US$ 31,8 milhões, tem cerca de 70% de completude óssea. Já Sue, o primeiro dinossauro a ser leiloado em 1997, estabeleceu um padrão com seus impressionantes 90% de completude.
Uma característica importante de Gus é que ele possui “direitos totais”. Isso significa que o fóssil não incorpora nenhuma peça de outros dinossauros que possa ter direitos autorais. Em muitas situações, quando um osso falta em um esqueleto, é comum adquirir um molde de outro espécime para preencher a lacuna.
Historicamente, Stan serve como referência para esse processo, vindo do mesmo condado de Dakota do Sul que Gus. Com a aquisição de Gus e seus direitos totais, o novo proprietário pode ter a capacidade de competir com Stan na produção ou licenciamento de moldes para museus e colecionadores particulares.
Neste momento, a atenção se volta para o comprador, cuja identidade permanece desconhecida, e quais serão os próximos passos para a conservação e exposição do fóssil.
