小惑星衝突への備え：NASAの専門家が惑星防衛の緊急性を強調
NASAの小惑星専門家ウンベルト・カンピンス氏は、現在地球に対する既知の脅威はないにもかかわらず、人類は将来の影響に備えた技術と対応戦略を開発する必要があると警告した。 2026年8月12日に行われたこの声明は、長期的には避けられないと同氏が考える出来事に対する継続的な準備の重要性を強調している。
カンピンス氏は、スペインのオビエドで開催された宇宙への多くの道会議中にDWが放送したEFE通信社とのインタビューで、個人は生涯にわたって影響を心配する必要はないと断言した。しかし、彼は、文明全体が将来起こるかもしれない脅威に対処するために自らを組織化する必要があると強調した。
専門家は、恐竜の絶滅につながった出来事など、大きな衝突は地球の歴史の一部であると回想した。彼らの観察によれば、小惑星を危険な軌道にそらす効果的な技術、技術、プログラムが開発されない限り、この種の事故は避けられないという。
NASA、宇宙岩石に対する研究と監視に投資
カンピンス氏は、NASAが少なくとも30～40年前、小惑星の脅威の深刻さについて米国政府を説得し、このテーマに関する研究を推進することに成功したと詳しく述べた。
それ以来、アメリカ宇宙機関は、望遠鏡と科学者の広大な国際ネットワークの調整を開始しました。このグループは、それらの中に地球と衝突する危険性があるかどうかを判断することを目的として、新しい天体を特定し、その軌道を分析することに専念しています。
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影響の可能性を評価するために、トリノ スケールとして知られるモデルが使用されます。このツールを使用すると、小惑星のサイズ、ルート、惑星への潜在的な接近などの要素を考慮して、小惑星の危険レベルを分類できます。
専門家は、現時点で地球に直接衝突するコースを持って「潜んでいる」小惑星は知られておらず、人の一生に重大な影響を与える可能性は非常に低いと明らかにした。それでも、長期的には文明の存続のために惑星防衛の必要性が強化されました。
人類はこれまで確認された宇宙影響の脅威に直面したことはありませんが、いくつかの宇宙機関は積極的な協力を維持しています。彼らは 3 年ごとに国際演習に参加し、シナリオをシミュレーションし、行動計画を準備しています。
これらの演習の主な目的は、組織の堅牢な記憶を作成し、組織が実際の危険に対応できるようにすることです。準備には、小惑星が衝突コースにある場合にどのような措置を採用するかを定義するために、科学機関、研究者、宇宙機関の間で重要な調整が必要です。
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カンピンス氏はまた、2022年に運動衝撃によって小型小惑星の軌道を変える実現可能性を実証したNASAのDARTプログラムについても言及した。この技術は SF のように聞こえるかもしれませんが、すでに宇宙でのテストに成功しており、惑星防衛における具体的な進歩を表しています。
今後数年間で徹底的に研究される天体の 1 つは、2029 年 4 月に地球に接近する直径約 375 メートルの小惑星、アポフィスです。
カンピンス氏は、アポフィスは地表から3万2000キロメートルの距離に接近し、多くの通信衛星の軌道よりも小さいと説明した。この近さにより、専門的な機器を必要とせずに地球から小惑星を観察できるようになります。
専門家は、この遭遇中にアポフィスが軌道を逸脱して惑星に衝突する危険性はないと強調した。しかし、将来的にはその軌道が変化して脅威となる可能性があり、継続的な観測が最も重要であると同氏は指摘した。
NASAのオシリス・アペックス計画と欧州宇宙機関のラムセス宇宙船（後者はまだ建設中）がこの小惑星を研究することが計画されている。どちらのミッションでも、特に、アポフィスが地球の重力の影響下でどのように変形し、変形するかを分析します。
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資源源としての小惑星の可能性
カンピンス氏はまた、地球近傍小惑星は内部に含まれる資源のおかげでかなりの戦略的価値を持つ可能性があることを強調した。
専門家は、これらの物体は地球と同様の速度に達するため、宇宙採掘の理想的な候補であると詳しく説明しました。同氏は一例として、小惑星ベンヌで水和ケイ酸塩（粘土に似た物質）を特定したNASAのオシリス・レックス計画を挙げた。
この物質からは水が抽出でき、カンピンズ氏はこれが地球の大気圏外で最も貴重な資源であると考えています。水は水素と酸素に分離でき、これらの元素は地球を周回する衛星の燃料として機能します。
さらに、小惑星にはプラチナ、希土類元素、その他の必須原料が豊富に含まれている可能性があります。これらの資源を使用して宇宙で構造物を直接製造することができ、不要な材料を地球から輸送する必要性が減ります。
小惑星の採掘はまだ現実にはなっていないが、カンピンス氏はこの活動が10～20年以内に始まる可能性があると推定した。将来のミッションではデータセンターや宇宙基地の建設と維持に応用されるだろう。
