科学者らが12年来の謎を解き、マダガスカルで7種の新種のダイアガエルを発見
国際科学者チームがインド洋の島で7種の新種のカエルを特定した。ダイヤモンドカエルとして知られるこの両生類は、マダガスカル島の研究者チームによって発見された。
学者らにとって、生物多様性が豊かな地域でのこの発見は、この島で最も謎に満ちた両生類のグループがこれまで想像されていたよりも多様性に富んでいることを示している。研究チームは、生物多様性を理解し、その保全を確実にするためには、これらの種の位置と特徴を特定することが重要であると説明した。
この研究では、博物館のコレクション、フィールドワーク、詳細な DNA 分析を利用して、未知の多様性を明らかにし、長年の謎を解決しました。これらの発見が難しい両生類の正体と発生地域を解明することで、この研究は加速する森林破壊に苦しむマダガスカルの森林における将来の保全活動のための強固な基盤を提供することになる。
この話題の続き: 遺伝子研究により、日本で「同一の」鳥類の新種が発見される
デンマーク自然史博物館の爬虫類学キュレーターで、この研究の筆頭著者であるマーク・シャーツ博士は、「ダイアモンドカエルはその多様性を私たちの足元に隠してきた」と述べた。同氏は、「多くの種は一生のほとんどを落葉の下で過ごしており、羽化したときでさえ一見似ているように見えることがある」とも付け加えた。
コナガエルは林床でどのように隠れて暮らしているのか
シャーツ氏は、ダイヤモンドカエルはマダガスカルで最もユニークな両生類の一部であると説明した。シャーツ博士は、「一部の種は著しく丸く、アフリカ大陸の雨ガエルに似ており、一生の多くを林床の下に隠れて過ごす」と述べた。
同氏は、「その他には長い脚を持つコケの住人や、頑丈な体を持つ陸生の種もいる」と付け加えた。同研究者は、「ほとんどの個体は一見すると茶色に見えるが、いくつかの個体は太ももや腰にオレンジ色の斑点や印象的な白または黒の模様を隠しており、これは捕食者を怖がらせるのに役立つ可能性がある」と付け加えた。 「これらの秘密の習性により、ダイヤモンドカエルはマダガスカルで最も研究が進んでいない脊椎動物の一つとなっている」と同氏は結論付けた。
科学の謎は解明されるまでいかにして 12 年も続いたのか
このプロジェクトは 2014 年に始まり、研究者らはカタログに登録されていない種と思われるカエルを繰り返し発見しました。しかし、科学者たちがこの種の歴史的な名前と現在の遺伝的系統を結びつけることができなかったため、これらのカエルの識別は困難であることが判明した。
シャーツ博士は、「12年前にこのプロジェクトを開始したとき、記載を待っている種がいくつかあることはすでにわかっていて、マダガスカルへのほぼすべての遠征でさらに1種が明らかになった。」とコメントした。同氏は、「説明が比較的簡単なものもあったが、古い種の名前をめぐる不確実性によって複雑なものもあった」と付け加えた。 「この謎を解明するには何年もかかりました」と彼は結論づけた。
こちらも参照
詳しく読む: 12年間の研究を経て、ミナスジェライス州で前例のない植物種が明らかになった
博物館の DNA が種の謎の解明にどのように役立ったか
この決定的な発見は、博物館に保管されている歴史的な標本からDNAを配列する技術「ミュージオミクス」のおかげで可能になった。古代のコレクションからの遺伝データと最近収集された資料を統合し、カエルの外部および骨格の解剖学的構造と鳴き声を分析することにより、研究チームは歴史的な名前を適切な進化系統に結び付けることができ、数十年にわたる分類学的不確実性を解決しました。
歴史的な博物館の標本は、いくつかの種の識別に不可欠であることが証明されています。博物館工学の研究は、ドイツのポツダム大学のアリス・ペツォルト博士が主導しました。ペッツォルト博士は、「博物館のコレクションは単なる過去のアーカイブではなく、今日の生物多様性を理解するために不可欠な科学資源です。」と述べました。 「オリジナルのタイプ標本を含む歴史的標本の配列を決定することで、何世代にもわたって存続してきた疑問に答えることができます」と彼は付け加えた。
シャーツ博士は、雑誌「脊椎動物学」に掲載されたこの研究は、マダガスカルとヨーロッパの研究者と機関の間の強力なパートナーシップを反映していると述べた。同氏はまた、この研究は生物多様性の研究と保全活動との深い関係を浮き彫りにしていると指摘した。シャーツ博士は、「森林伐採によりますます分断されている森林には多くのダイヤモンドカエルが生息しているが、科学者は多くの種の生態についてまだほとんどわかっていない」と述べた。
共著者であるマダガスカルのイタシ大学のアンドララオ・ラコトアリソン博士は、「多くの種について、その生殖生物学、個体数規模、生態学的要件についてはまだほとんど何もわかっていない」と述べた。同氏は、「この知識がなければ、それらの保護状況を評価し、効果的に保護することがはるかに困難になる」と付け加えた。
全記事一覧: 最新ニュース (JA)
ダイヤモンドガエルの新たな発見に期待
この研究結果はすでにマダガスカルの保全計画の基礎として使用されています。 Rhombophryne quentini など、新たに確認された種のいくつかは、保護地域の強化と拡大の提案に直接影響を与えています。しかし、7 つの新種の記載があり、既知のロンボフリンの合計は 27 に増えた後でも、研究者らは、他にもまだ名前のない多くの種が科学的な発見と記述を待っていると信じています。
シャーツ博士は、「新たに記載されたそれぞれの種は、数百万年にわたる独自の進化の歴史を表している」と付け加えた。 「マダガスカルの注目すべき両生類について学べば学ぶほど、まだ発見すべきことがたくさんあることが明らかになる」と彼は結論付けた。
