科学者が小惑星の向きを変え、将来の衝撃から地球を守る技術を開発
将来のある時点で、大きな小惑星が地球に衝突するでしょう。正確な日付を予測することは不可能ですが、現代科学はすでに前例のない偉業を達成しています。それは、宇宙物体が地球に衝突する前にそのルートを変更する能力であり、これは恐竜には決して不可能なことです。
この現実は、2026 年 8 月 13 日に、有名な小惑星専門家で NASA オシリス・レックス ミッションのメンバーであるウンベルト・カンピンス氏によって強調されました。彼は、衝突は地球の歴史の本質的な一部であり、再び起こるだろうと強調しています。現在の決定的な違いは、これらのリスクを事前に特定し、場合によってはその軌道に介入できることです。
6,600万年前、直径約10キロメートルの小惑星が予期せず地球に衝突しました。当時、脅威を回避できる追跡装置も軌道計算も宇宙船もありませんでした。もし同様の出来事が今から数千年、あるいは数百万年後に繰り返されたとしたら、人類の状況は根本的に異なったものとなるでしょう。
オビエドで開催された会議「宇宙への多くの道」に参加した天文学者のカンピンス氏は、長い時間スケールで見れば大きな影響は「避けられない」と強調した。したがって、長期生存を目指す文明は、そのような出来事に直面する準備をする必要があります。
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カンピンス氏がセントラルフロリダ大学で物理学と天文学の教授として働いており、小惑星ベンヌからサンプルを持ち込んだOSIRIS-REx科学チームの一員であることを明確にすることが重要である。あなたの警報は、巨大な岩との衝突の差し迫った脅威を示すものではありません。
現在、地球に直接衝突するコースにある小惑星は知られていません。懸念は別の側面にあります。
NASA 自体は、今後 100 年以上にわたって重大な影響の脅威が存在しないことを保証しています。宇宙機関のセントリー システムは、将来の遭遇の可能性を特定するために、地球近傍の物体の軌道を継続的に再計算しています。
欧州宇宙機関 (ESA) も同様のアプローチを採用しており、約 2,000 個の小惑星を含む衝突の可能性のある天体のリスク リストを管理しています。ただし、このリストに存在するからといって衝突が確認されたわけではありません。これらの確率の多くは最小限であり、新しくより正確な観測が行われると消滅します。
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重要な要素は検出時間です。危険な小惑星が数十年前に特定されると、工学的な課題が生じます。ただし、ほんの数週間早く検出された場合、問題は実質的に解決できない可能性があります。
宇宙の脅威を探知する望遠鏡NEO Surveyorの発売
このため、NASA は潜在的に危険な物体を発見するために特別に設計された赤外線宇宙望遠鏡 NEO Surveyor を開発しています。従来の望遠鏡では観察が難しかった暗黒小惑星も検出できるようになる。打ち上げは2027年9月の予定。
2022 年、人類は、数十年前には純粋な SF の話だと考えられていたことを達成しました。それは、小惑星の軌道を変更するというものでした。
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衝突コース上の脅威を特定することは、惑星防衛の一部にすぎません。もう 1 つの、より難しい問題は、小惑星が私たちの方向に向かって来ていることを発見した後、何をすべきかということです。
2022年9月、NASAは地球に危険を及ぼさない小惑星ディディモスの小さな衛星であるディモルフォスに対して意図的にDART探査機を打ち上げた。
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探査機の目的はディモルフォスを破壊することではなく、むしろディモルフォスを押して軌道を変えることでした。ミッションは成功しました。
衝突前に、ディモルフォスは11時間55分でディディモスの周りの軌道を一周しました。 DART との衝突後、この期間は約 32 分短縮され、小惑星の動きを変える運動インパクターの能力が実際のスケールで証明されました。
地球を救うために、必要な方向転換が大胆である必要はありません。十分な事前警告があれば、小惑星の速度のわずかな変化が長年にわたって蓄積され、私たちの惑星が存在する地点に小惑星が到達する頃には、地球はすでに移動していることが確実になります。
人類は恐竜とは異なり、小惑星をそらすための戦略を開発する
2016 年、NASA は潜在的に危険な小惑星や彗星の検出、追跡、特性評価を組織するために惑星防衛調整局を設立しました。さらに、国際機関や国際組織は、実際の影響に対する政府、科学者、緊急サービスの対応をテストするために、定期的に模擬脅威演習を実施しています。
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これらすべては、人が常に大災害を予想しながら生きるべきだという意味ではありません。それどころか、それはもっと励みになるものを表しています。
小惑星の衝突は、人類が何年も前に予測できるだけでなく、予防できる可能性がある数少ない大規模な自然災害の 1 つです。太陽系が存在する限り、地球は小惑星と遭遇し続けるでしょう。この意味で、カンピンスの指摘は正しい。遅かれ早かれ、他の誰かが近づいてくるだろう。
大きな違いは、この地球の 45 億年の歴史の中で初めて、種がこれから何が起こるかを予測し、それを押しのける方法を学びつつあるということです。
