Uma nova pesquisa, divulgada em 15 de agosto de 2026, revela que a escassez de fibras na alimentação pode levar os microrganismos presentes no intestino a buscar nutrientes na própria camada protetora do órgão. Este processo acende um alerta sobre a importância da dieta para a saúde digestiva.
A necessidade de alimento por parte dos micróbios é crucial; na ausência de fibras suficientes, eles direcionam sua atenção às proteínas do revestimento mucoso, fundamental para a proteção intestinal. Contudo, estudos recentes mostram que a fibra tem o poder de frear essa ação, e proteínas vegetais de difícil digestão contribuem para que os microrganismos gerem substâncias mais vantajosas ao corpo.
Como a falta de fibra leva bactérias a consumir o revestimento intestinal
O consumo de alimentos de origem vegetal tem a capacidade de modificar a microbiota intestinal de formas ainda pouco compreendidas, e um tipo específico de proteína vegetal, que tem recebido menor atenção, pode ter um papel tão relevante quanto o das fibras nesse processo.
Regimes alimentares ricos em vegetais são conhecidos por oferecer múltiplos benefícios à saúde, abrangendo o bem-estar intestinal, a imunidade, o metabolismo e o sistema cardiovascular. Uma parcela significativa desses efeitos positivos é atribuída ao fomento de uma rica variedade de bactérias no trato gastrointestinal. Embora os cientistas há tempos reconheçam a contribuição da fibra alimentar, digerida por microrganismos, para esses resultados, o mecanismo exato pelo qual as bactérias processam os variados componentes dos alimentos vegetais e geram impactos benéficos ainda está sob investigação.
Novas investigações, conduzidas por Jenna AbuSalim e Joshua Rabinowitz, pesquisadores do Instituto Ludwig de Princeton, trazem à tona informações inéditas sobre essa dinâmica. Uma das publicações saiu nos Anais da Academia Nacional de Ciências, e a outra, em junho, na revista Nature Metabolism. O primeiro trabalho revelou que tanto as fibras quanto algumas proteínas vegetais podem modificar o metabolismo microbiano, elevando a produção de metabólitos favoráveis e diminuindo os prejudiciais. Já o segundo estudo indicou que uma variedade de metabólitos essenciais, frequentemente associados exclusivamente à microbiota intestinal, podem ser gerados em volumes significativos também pelo metabolismo humano.
Joshua Rabinowitz afirmou que existe uma atenção cada vez maior em todas as áreas da medicina para a manipulação do microbioma humano e o uso de seus produtos metabólicos em tratamentos. Ele acrescentou que a alimentação representa uma grande esperança para regular o microbioma e suas substâncias, mas, para criar terapias realmente eficazes, é preciso compreender quais elementos da dieta influenciam a produção microbiana.
Entenda como a alimentação vegetal modifica o metabolismo intestinal
Na pesquisa divulgada nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), Rabinowitz, AbuSalim e a equipe investigaram como os alimentos de origem vegetal afetam os metabólitos fenólicos. Esses compostos são gerados por bactérias intestinais que digerem os aminoácidos tirosina e fenilalanina, e seus efeitos na saúde podem variar consideravelmente.
O fenilpropionato e o ácido hipúrico surgem do processamento da fenilalanina pelas bactérias, e estão ligados à saúde do intestino e a um peso corporal equilibrado. Em contraste, o sulfato de p-cresol e o sulfato de fenol, que vêm da tirosina, foram correlacionados a prognósticos menos favoráveis em indivíduos com câncer e a toxicidade generalizada em pacientes com doenças renais.
Jenna AbuSalim informou que as pesquisas demonstraram que tanto as fibras quanto as proteínas vegetais que não são digeridas, apelidadas de “proteínas que imitam fibras” (Prif), ajustam o balanço dos metabólitos fenólicos. Essa alteração consiste em substituir os compostos nocivos que vêm da tirosina por outros benéficos, originários da fenilalanina.
Embora as fibras sejam há muito tempo consideradas essenciais para uma alimentação equilibrada, as proteínas vegetais não digeríveis têm sido pouco estudadas. AbuSalim, Rabinowitz e a equipe constataram que essas proteínas são processadas pelos micróbios intestinais e podem influenciar tanto a composição do microbioma quanto o metabolismo do organismo hospedeiro. Em combinação com as fibras, elas conseguem modificar a atividade metabólica das bactérias intestinais de forma a estimular a criação de fenóis positivos.
Micróbios intestinais e o ataque ao revestimento do órgão
Para identificar a procedência desses compostos, os cientistas marcaram proteínas com isótopos estáveis e monitoraram sua digestão no intestino de camundongos. A investigação revelou que os fenóis considerados “ruins” eram formados quando as bactérias se alimentavam de proteínas do próprio hospedeiro, como as presentes na camada mucosa do intestino. Por outro lado, os fenóis “bons” eram gerados quase que totalmente a partir das proteínas não digeríveis da alimentação, as Prif.
O consumo de fibras foi associado à diminuição da degradação da camada mucosa intestinal pelas bactérias, o que resultou em menor produção de fenóis prejudiciais. As Prif, por sua vez, elevaram a quantidade de proteína alimentar que alcançou os microrganismos no intestino, oferecendo-lhes mais recursos para a criação de fenóis benéficos.
“As Prifs representam uma nova categoria de nutrientes dietéticos com potencial para moldar a composição do microbioma intestinal e exercer uma influência significativa na saúde metabólica”, disse AbuSalim.
Rabinowitz comentou que, no futuro, as embalagens de alimentos poderão incluir a indicação de Prif logo abaixo da informação sobre fibras.
Uma nova perspectiva sobre a origem dos metabólitos intestinais
A pesquisa divulgada na Nature Metabolism concentrou-se na procedência dos metabólitos fenólicos e também dos indólicos, derivados do aminoácido triptofano. Assim como os fenóis, os indóis estão sob investigação devido ao seu possível potencial terapêutico.
Os metabólitos do indol têm sido correlacionados a diversas condições de saúde, como doenças inflamatórias intestinais, distúrbios neurodegenerativos e câncer. Em investigações oncológicas, observou-se que eles podem influenciar processos como a metástase e as reações imunológicas contra tumores.
Antes, era comum que os cientistas assumissem que fenóis e indóis eram produzidos exclusivamente por bactérias intestinais. AbuSalim, Rabinowitz e a equipe optaram por testar essa teoria. Há um interesse notável em métodos dietéticos e probióticos para aumentar os metabólitos indólicos benéficos. Contudo, essas abordagens podem necessitar de revisão caso o metabolismo dos mamíferos, e não apenas os micróbios, seja o principal responsável pela circulação dessas substâncias no corpo.
Por meio do rastreamento isotópico em camundongos, ratos e células humanas, os pesquisadores verificaram que o próprio metabolismo dos mamíferos é capaz de gerar numerosos metabólitos de indol e fenol. Entre esses, destacam-se substâncias relevantes como o indol-3-lactato e o indol-3-acetato.
Em testes com camundongos, os níveis circulantes desses metabólitos se mantiveram altos, mesmo depois que antibióticos desestabilizaram o microbioma. Um resultado parecido foi notado em amostras de pacientes que usavam antibióticos, inclusive aqueles com câncer. Enquanto isso, metabólitos gerados apenas por microrganismos, como o indol-3-propionato e o sulfato de p-cresol, apresentaram redução após a administração de antibióticos.
Novas informações para tratamentos focados em dieta e microbioma
Em suma, as duas pesquisas oferecem uma compreensão mais precisa sobre a origem e a maneira de produção dos metabólitos de fenol e indol. Essas descobertas podem impactar a criação de novas terapias que busquem elevar ou reduzir a concentração de metabólitos específicos no organismo.
As investigações também adicionam informações cruciais ao conhecimento científico sobre a interação entre a dieta e o microbioma. A identificação dos alimentos que afetam produtos microbianos específicos pode, no futuro, auxiliar os pesquisadores na formulação de intervenções alimentares, probióticas ou metabólicas com maior precisão.
Rabinowitz complementou que “uma compreensão mais aprofundada de como diversos alimentos interagem com o microbioma, modulando a produção de metabólitos bacterianos, vai aperfeiçoar as orientações que nutricionistas e médicos podem oferecer para a prevenção e o tratamento de enfermidades”.
Os estudos receberam financiamento do Instituto Ludwig para Pesquisa do Câncer, dos Institutos Nacionais de Saúde, do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, da Aliança de Princeton para Pesquisa Colaborativa e Inovação, e da Universidade de Princeton.
Além de sua função como Diretor da unidade de Princeton do Instituto Ludwig para Pesquisa do Câncer, Joshua Rabinowitz atua como professor no Departamento de Química e no Instituto Lewis-Sigler de Genômica Integrativa, sendo também integrante do Instituto de Câncer de Rutgers.
