OJ Brigance, ex apoyador de los Baltimore Ravens y respetado consejero de participación de jugadores, murió a los 56 años, diecinueve años después de que le diagnosticaran esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El fallecimiento de Brigance, quien fue una figura inspiradora continua para el equipo, se confirmó el 17 de agosto de 2026.
Los Baltimore Ravens anunciaron el fallecimiento de Brigance. La organización destacó el papel del exjugador como gran inspiración durante casi dos décadas, gracias a su notable resiliencia en la batalla contra la enfermedad y por superar considerablemente su pronóstico médico inicial.
Steve Bisciotti, dueño de los Ravens, expresó su profunda tristeza en un comunicado oficial. Describió a Brigance como una “leyenda querida”, un mentor y un ser humano excepcional para todos los que tuvieron el privilegio de conocerlo. Bisciotti destacó la cautivadora sonrisa de Brigance y su inspiradora forma de vivir y jugar, que lo hicieron querer en todo el club y en la ciudad de Baltimore.
En 2007, a los 37 años, a Brigance le diagnosticaron ELA y le dijeron que tenía una esperanza de vida de dos a cinco años. Sin embargo, afrontó la enfermedad con una actitud inquebrantable, siempre presente en las instalaciones del equipo, ya sea en su silla de ruedas motorizada o asistiendo a partidos y entrenamientos.
John Harbaugh, ex entrenador en jefe de los Ravens, a menudo se refería a Brigance como “el hombre más fuerte de la organización”, destacando su fuerza y determinación incomparables.
Cuando el ex apoyador Ray Lewis recibió el Trofeo Lamar Hunt luego de la victoria en el campeonato de la AFC en enero de 2013, se dirigió a Brigance diciendo: “Tú eres mi mayor motivación”, destacando el impacto de Brigance en su carrera y su vida.
El ex safety y miembro del Salón de la Fama Ed Reed también rindió homenaje a Brigance en su discurso de inducción de 2019. Reed dijo: “Tú eres la razón por la que estoy aquí, hombre. Tú eres la razón por la que me convertí en un gran profesional”, destacando la influencia de Brigance en su viaje.
Eric DeCosta, gerente general de los Ravens, comentó sobre el legado de Brigance: “O.J. nos inspiró con humildad, fidelidad, determinación, competitividad y amor por la humanidad. Nunca vimos a O.J. enojado o frustrado por su enfermedad. En cambio, todos fuimos testigos de un héroe que influyó en tantas personas con su inquebrantable optimismo y valor. O.J. Brigance es la definición de lo que significa vivir como un Raven”.
Una distinción poco común en la carrera de Brigance es ser el único jugador en ganar un Super Bowl y una Copa Grey con la misma ciudad. Ganó la Copa Grey en 1995 con los Baltimore Stallions, complementando su título de Super Bowl con los Ravens.
En enero de 2001, Brigance hizo la primera entrada de los Ravens en la victoria del Super Bowl contra los New York Giants, un momento icónico en su carrera. Seis años después, le diagnosticaron ELA, una enfermedad neurodegenerativa progresiva sin cura conocida, también llamada enfermedad de Lou Gehrig.
El gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, reiteró la profunda influencia de Brigance: “O.J. nos inspiró con humildad, fidelidad, determinación, competitividad y amor por la humanidad. Nunca vimos a O.J. enojado o frustrado por su enfermedad. En cambio, todos fuimos testigos de un héroe que influyó en tantas personas con su inquebrantable optimismo y valor. O.J. Brigance es la definición de lo que significa vivir como un Raven”.
Después de perder la capacidad de hablar, Brigance utilizó tecnología de seguimiento ocular para comunicarse. A lo largo de los años, muchos miembros de los Ravens han informado haber recibido mensajes de aliento de Brigance en sus momentos más difíciles, lo que demuestra su continuo apoyo al equipo.
Ozzie Newsome, ex gerente general de los Ravens y actual vicepresidente senior, recordó la esencia de Brigance: “OJ era una de las personas más genuinas y sinceras que he conocido. Desde el momento en que llegó a Baltimore, se podía sentir su energía. Su increíble sonrisa, su naturaleza acogedora y su personalidad contagiosa hicieron que todos los que lo rodeaban se sintieran como en familia. Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente batalla contra la ELA, y se convirtió en una inspiración aún mayor en la forma en que la enfrentó, con la misma lucha, fe y gracia. eso lo demostró en el campo”.
Con el apoyo de su esposa, Chanda, Brigance cofundó la Fundación Brigance Brigade. Esta organización ha recaudado millones de dólares con la misión de “equipar, alentar y empoderar” a las personas que viven con ELA.
En 2023, Brigance compartió una reflexión sobre la adversidad y el altruismo: “Muchas veces encontramos que cuando las dificultades afectan nuestras vidas, surge la oportunidad de ayudar a otros que están pasando por la misma situación. Ahí es cuando todos tenemos la oportunidad de impactar la vida de los demás”.
