Una investigación reciente difundida por el Grupo de Investigación en Primates Neotropicales (NeoPReGo) revela que los monos capuchinos en el Parque Nacional Serra da Capivara, ubicado en el sur de Piauí, exhiben la más amplia gama de uso de herramientas jamás registrada entre primates de la misma especie. Esta notable diversidad se destaca como un punto crucial para comprender la inteligencia animal.
Como explica Tiago Falótica, uno de los fundadores de NeoPReGo, estos primates utilizan piedras y varas para alcanzar comida, obtener agua y otros recursos. Su repertorio de herramientas es tan complejo que se compara con la variedad observada en los chimpancés, conocidos por su habilidad en el uso de instrumentos.
“Los monos capuchinos de la Serra da Capivara son fascinantes, ya que tienen la mayor diversidad en el uso de herramientas jamás identificada”, afirmó el biólogo y primatólogo Tiago Falótica. Añadió que, mientras otras poblaciones de la especie tal vez no utilicen herramientas o utilicen sólo un tipo, los animales de la Sierra da Capivara se destacan por su sorprendente habilidad.
El estudio de estos monos capuchinos en el Parque Nacional Serra da Capivara comenzó en 2004. Falótico inició el seguimiento directo de la población en 2007 y continúa las investigaciones con los primates hasta el día de hoy.
Diversidad de herramientas y comportamientos únicos de los monos capuchinos.
Los investigadores observaron que los monos usan piedras para tareas como romper cocos, cavar en la tierra en busca de patatas, raíces y arañas trampilla. Los palos se utilizan para sondear madrigueras, ahuyentar lagartos, abejorros, arañas y roedores, y también para extraer el agua acumulada en los troncos de los árboles.
Aunque comportamientos similares han sido observados en monos capuchinos del Parque Nacional de Ubajara, en Ceará, la población de la Serra da Capivara demuestra prácticas consideradas exclusivas. Entre ellos se encuentran el lanzamiento de piedras en exhibiciones sexuales, la fragmentación de pequeñas piedras y el uso de palos para recolectar miel.
Un detalle destacable es que los palos son elaborados y adaptados por los propios monos. Este tipo de herramienta es utilizada predominantemente por los machos del grupo.
Cómo los monos capuchinos aprenden y transmiten el uso de herramientas
Los monos adquieren el uso de herramientas mediante prueba y error, donde manipulan objetos hasta descubrir su funcionalidad. Además, existe el aprendizaje social, donde los animales observan e imitan las conductas de otros miembros del grupo.
Este método permite transmitir estas habilidades entre generaciones, asegurando la permanencia de determinadas prácticas dentro de los grupos y consolidando una verdadera cultura de uso de instrumentos.
Las investigaciones arqueológicas también sugieren que los monos capuchinos han utilizado herramientas en la Serra da Capivara durante un período de al menos 3 mil años. Se han descubierto materiales producidos por estos animales, como esquirlas de piedra que se asemejan a las creadas por el hombre en yacimientos prehistóricos.
Población y el impacto de la presencia de visitantes en el parque.
El tamaño exacto de la población de monos capuchinos en el parque sigue siendo incierto. Sin embargo, los científicos estiman que el sitio alberga al menos un centenar de grupos de estos primates.
La presencia de turistas puede alterar el comportamiento de los animales. Tiago Falótica observa que algunos grupos ya se han acostumbrado a la proximidad humana, pero un gran flujo de visitantes tiende a ahuyentarlos.
Por esta razón, los visitantes reciben instrucciones claras de no alimentar ni interactuar directamente con los monos. Aunque está permitido fotografiar y observar, dichas actividades deben realizarse en silencio y manteniendo una distancia de seguridad.
La importancia de la protección cultural de los monos capuchinos
Las principales amenazas para la población incluyen la fragmentación de las áreas de conexión entre grupos, producto de la expansión de la ocupación inmobiliaria cerca del parque, y la invasión de animales domésticos como perros, gatos y cerdos.
Dada la singularidad de ciertas prácticas, que son exclusivas de los monos capuchinos de la Serra da Capivara y pueden estar restringidas a un solo grupo, la pérdida de individuos puede resultar en la desaparición de este conocimiento cultural.
Para el investigador, la distinción de estos monos capuchinos elevó la Serra da Capivara a la categoría de centro vital para estudios sobre la evolución del uso de herramientas y de la inteligencia animal.
“La diversidad de comportamientos representa una dimensión que paulatinamente se ha ido incorporando a las discusiones sobre la conservación de la biodiversidad”, afirmó Falótica. Añadió que, además de proteger a las especies, ciertas culturas de comportamiento restringido también requieren salvaguardias adicionales.
