アポロ12号ミッションのメンバーである宇宙飛行士のチャールズ・“ピート”・コンラッドとアラン・ビーンは、1969年11月、細かい灰色がかった塵の層に覆われながら月面散歩から帰還した。泥の量があまりにも多かったので、司令船パイロットのリチャード・ゴードンはスーツを脱ぐ前に船に入るのを阻止した。粉末状のグラファイトのように見えるこの物質は、暗雲のようにイントレピッド月着陸船全体に広がり、利用可能なツールを使って除去するのは非常に困難であることが判明しました。

月の塵がどのように機器に付着し、広がるのか

嵐の海でのほぼ 8 時間の船外活動中に、コンラッドとビーンはかなりの量の塵を蓄積しました。この物質はブーツ、手袋、宇宙服、さらには探査に使用される道具にも付着していた。 NASAの報告書によると、ヘルメットを外すと強烈な刺激臭が漂い、月の塵の研磨的な質感が驚くほど簡単に広がり、宇宙飛行士の作業が複雑になったという。

Intrepidモジュール内部の浮遊汚れ問題

コンラッドとビーンがイントレピッドに戻り、上昇ステージが離陸した後、無重力のため床に積もっていた塵が客室の周りに舞い始めました。物質を吸い込むのを避けるため、宇宙飛行士たちはスーツとヘルメットを着用したままだった。 NASA の歴史的文書によると、細心の注意を払った清掃努力にも関わらず、大量の微粒子が宇宙船内に侵入し続け、絶え間なく汚染され、乗組員にとって困難な環境が生み出されたことが示されています。

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リチャード・ゴードンは乗組員の異動に条件を課した

宇宙機関の技術者はこの現象をカタログ化し、粉塵が装備とスーツ、および着陸エリア自体の動きの両方から発生し、エンジンの排気によって増幅されたものであることを特定した。この汚染シナリオは、イントレピッドが司令船ヤンキー クリッパーとドッキングしたときに重要になりました。ハッチを開けるとゴードンは砂煙に直面し、船の清潔さを損なわないように同僚は汚れたスーツを脱ぐまでは中に入ることができないと宣言した。

粒子は帰路にも残り、乗組員をイライラさせた

ゴードンの厳しい要求により、コンラッドとビーンは月着陸船内でスーツを脱ぐことになった。彼らはスーツと貴重な月の石のサンプルをゴードンに移しました。その後、宇宙飛行士たちはヘッドセットのみを使用し、その後は清潔な衣服を着て司令船まで浮上しました。最初に岩石、次にスーツ、最後に宇宙飛行士というこの珍しいシーケンスは、アポロ計画の最も象徴的なストーリーの 1 つになりました。ゴードンさんは着陸せずに月周回軌道に留まり、同僚たちが散歩の余波に対処している間、ヤンキー・クリッパー号の完全性を維持した。

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• 研磨性と静電気が非常に強く、ほとんどすべてのものにくっつきます。
• 宇宙飛行士の皮膚の奥深くや爪の下に留まる可能性があります。
• 目や肺を刺激し、エアフィルターを詰まらせます。
• 機器を摩耗させたり、シールに影響を与えたりします。

ヤンキークリッパーに移送された後も微粒子が浮遊し続け、乗組員の目や肺を刺激したり、エアフィルターが目詰まりしたりして何度も掃除する必要があった。 NASAによる技術調査により、月の塵が宇宙飛行士の皮膚の奥深くに沈着していることが明らかになった。地球に向かう途中で服を脱ぐときも、多くの人は覆われたままで、爪の下の汚れが完全に除去されるまでに数週間、場合によっては何か月もかかる可能性がありました。アポロ 12 号は 1969 年 11 月 24 日に太平洋に着陸しました。

ムーンダスト: 将来のアルテミスミッションへの永続的な課題

月の塵の問題はアポロ計画中に解決されませんでした。その後のミッションでは、ブラシ、真空装置、スーツの改造などのさまざまなアプローチが試みられましたが、決定的な成功は得られませんでした。この材料は、研磨特性と静電気の帯電により、ほぼすべての表面に付着し、機器の摩耗を引き起こし、密閉性を損ない、宇宙飛行士の呼吸器の健康に重大なリスクをもたらします。これが、NASA が新しい技術や緩和方法を開発するための研究に投資を続ける主な理由の 1 つです。

アルテミス計画と月面長期滞在計画にとって、塵埃汚染は依然として工学上の最大のハードルの 1 つです。月面で長期間過ごす宇宙飛行士は、塵埃が客室に入り、気道を刺激し、まだ開発段階にある保護および洗浄ソリューションが必要になるなど、さらに大規模な同じ問題に直面することになる。アポロ 12 号の経験は、地球外環境での活動の複雑さを常に思い出させてくれます。