Los consumidores brasileños pueden enfrentar un aumento significativo en los precios de los alimentos, con un posible pico en hasta seis meses, debido a los impactos climáticos generados por el fenómeno de El Niño. Esta proyección es el resultado de un modelo matemático creado por Rabobank, que analizó la historia del evento en Brasil.
La investigación indica que se espera que los productos frescos, incluidas la carne y las verduras, registren los mayores aumentos de costos. En una situación de El Niño intenso, los valores de esta categoría podrían aumentar un 19,9%, mientras que el costo total de los alimentos consumidos en el hogar podría aumentar un 6,32%.
Si el fenómeno es de intensidad moderada, las estimaciones apuntan a incrementos del 13,4% en productos frescos y del 2% en alimentación a domicilio, respectivamente.
Entender qué es el fenómeno climático de El Niño
El Niño se caracteriza por el calentamiento anormal de las aguas del Océano Pacífico, un evento natural que provoca cambios significativos en los patrones climáticos globales.
Sus consecuencias varían y pueden derivar en períodos de sequía prolongada en determinadas zonas de producción agrícola y, al mismo tiempo, en precipitaciones excesivas en otras localidades.
Los alimentos frescos o naturales son los primeros en sentir los efectos del clima. Las hortalizas, por ejemplo, tienen ciclos de producción rápidos, lo que hace que las perturbaciones climáticas afecten rápidamente a su oferta y, en consecuencia, a sus precios.
Por otro lado, los productos semimanufacturados, que incluyen artículos como arroz y frijoles, absorben los impactos más lentamente. Esto se debe principalmente al incremento en los costos de los insumos necesarios para su procesamiento.
Los alimentos industrializados, en cambio, presentan subidas de precios más contenidas. El costo final de estos productos abarca varias etapas como procesamiento, empaque, transporte y comercialización, lo que diluye el impacto de las variaciones en los insumos primarios.
La investigación también detalla que la magnitud y duración de estos efectos dependen de la intensidad de El Niño, las condiciones de los cultivos y las perspectivas económicas generales del país.
Cómo el estudio calculó los impactos del fenómeno de El Niño
Para elaborar sus proyecciones, el estudio comparó la variación del Índice del Niño Oceánico (ONI), que mide la fuerza del fenómeno climático, con la tasa de inflación de los alimentos consumidos en el hogar durante los mayores eventos de El Niño registrados en las últimas décadas.
La clasificación de la intensidad de El Niño, en el análisis, se realiza por el cambio en la temperatura del Océano Pacífico, medida por el ONI. Las temperaturas que superan los 0,5°C en el promedio de tres meses se consideran El Niño moderado, mientras que los aumentos por encima de 1°C indican eventos fuertes.
El 23 de agosto de 2026, la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) anunció que existe un 26% de probabilidad de que se produzca un El Niño moderado, un 57% de uno fuerte y un 16% de uno muy fuerte.
Las proyecciones más recientes apuntan a una probabilidad de aproximadamente el 80% de que se produzca un fuerte El Niño a finales de este año.
Proyecciones sobre el impacto en la inflación brasileña
Consecuencias de un El Niño de intensidad moderada
En un escenario moderado de El Niño, los productos frescos podrían aumentar un 13,4% en 12 meses. Este aumento, que constituye una parte de los gastos calculados en el IPCA, agregaría alrededor de 0,36 puntos porcentuales a la inflación total.
Los alimentos semiprocesados y procesados también registrarían aumentos, aunque en niveles menores: 0,27% y 0,5%, respectivamente.
Al consolidar todos estos impactos, un El Niño moderadamente fuerte aportaría aproximadamente 0,41 puntos porcentuales al IPCA.
Escenario de un El Niño fuerte
Si El Niño se manifiesta con fuerte intensidad, los precios de los alimentos frescos podrían aumentar casi un 20%. Este aumento por sí solo agregaría alrededor de 0,53 puntos porcentuales al IPCA.
Para los productos semimanufacturados el aumento sería del 3,6%, lo que representa una incidencia de 0,20 puntos, y los productos industrializados crecerían un 1,4%, sumando otros 0,11 puntos a la inflación.
En términos generales, el aumento de los alimentos agregaría alrededor de 0,83 puntos porcentuales al IPCA. Se espera que el pico de este impacto ocurra alrededor de seis meses después del inicio del shock climático.
Ciudades con mayor impacto en los precios de los alimentos
La encuesta también llevó a cabo un análisis de cómo estos impactos pueden manifestarse de manera diferente en diferentes regiones metropolitanas del país.
Las proyecciones sugieren que las zonas donde el consumo o la producción de alimentos frescos son más representativos probablemente experimenten aumentos de precios más rápidos y pronunciados. En cambio, otras localidades pueden tener un traslado más lento, pero con una duración más prolongada.
Los mayores ajustes de precios en el corto plazo se concentrarían en capitales como Porto Alegre, Curitiba, São Paulo, Río de Janeiro, Goiânia, Brasilia, Fortaleza y Belém.
Sin embargo, se espera que Salvador y Recife registren impactos menores al principio, lo que indica una transferencia más gradual de las crisis climáticas a los costos, como se señala en el informe.
Productos específicos que se espera que sean más caros
Los economistas afirmaron en julio que las hortalizas, al ser más sensibles al cambio climático, serán los primeros productos en sentir el impacto. Si El Niño se intensifica, otros alimentos que dependen de cultivos específicos también podrían ver aumentar sus precios el próximo año.
César Castro Alves, gerente de Agro Consulting de Itaú BBA, señaló que maíz, café, frutas, naranjas, caña de azúcar, trigo y arroz están entre los productos que podrían verse más afectados. El precio de la leche también puede variar, dependiendo de la cantidad de lluvia en la región sur de Brasil.
El Instituto Nacional de Meteorología (Inmet) pronostica que la ganadería será una de las actividades más afectadas en las regiones Centro-Occidente y Norte. En estas zonas, la falta de lluvia puede reducir el suministro de agua para los pastos.
A pesar de los desafíos, Inmet también indica que algunas partes del país pueden verse favorecidas. En el Nordeste, por ejemplo, el menor volumen de lluvia y calor puede ser beneficioso para la cosecha de frijol. En el sur, el exceso de precipitaciones puede contribuir positivamente a los cultivos de invierno.
