Dos mujeres hospitalizadas después de subirse a la montaña rusa X2 de Six Flags

Hemorragias cerebrales envían a dos mujeres al hospital después de usar una atracción

Dos mujeres fueron ingresadas en un hospital del sur de California en julio de 2023 y requirieron una cirugía cerebral de emergencia. Tenían hemorragias similares, afecciones que a menudo se observan después de colisiones a alta velocidad o accidentes violentos que causan impacto cerebral. El vínculo común entre los casos fue un reciente paseo en la montaña rusa X2, ubicada en el parque Six Flags Magic Mountain en Valencia, California.

Una investigación periodística reveló un preocupante historial de incidentes graves y muertes relacionadas con la atracción, que se remonta a casi dos décadas. Los expertos cuestionan las normas de seguridad y la respuesta de los operadores de parques y reguladores estatales a los incidentes.

Entiende las características de la montaña rusa X2 y su diseño único

X2 atrae a visitantes de todo el mundo y a menudo se describe como un “rito de iniciación” para los más atrevidos. La característica distintiva de la atracción es su característica “cuatrodimensional”, en la que los asientos giran 360 grados alrededor del riel. Durante el viaje de aproximadamente dos minutos, los trenes alcanzan velocidades cercanas a los 130 kilómetros por hora.

Sólo hay otras dos montañas rusas de este diseño en el mundo, una en China y otra en Japón. La versión japonesa se cerró temporalmente el año pasado después de un accidente fatal que involucró a un empleado durante una inspección.

Preocupante historial de heridos graves y muertes en el X2

La montaña rusa X2 se ha relacionado con más de una docena de informes de lesiones graves y hospitalizaciones. Una revisión de registros médicos, declaraciones y documentos legales indica que algunos pasajeros sufrieron discapacidades permanentes y cayeron en coma. En dos casos, las heridas fueron mortales.

Los registros internos del parque, citados por un perito en el proceso judicial, señalan numerosas quejas sobre lesiones en la cabeza y el cuello después del uso de la atracción. Lyndia Wu, profesora de ingeniería mecánica en la Universidad de Columbia Británica, expresó su opinión de que las lesiones cerebrales no deberían ser un riesgo esperado en las montañas rusas, sugiriendo la necesidad de investigar atracciones de alto riesgo como X2.

Informes de pasajeros y procedimientos judiciales.

La historia del X2 está marcada por varios incidentes dramáticos con los pasajeros. En septiembre de 2014, Selena O’Neill, que entonces tenía 17 años, sufrió un hematoma subdural, una lesión cerebral potencialmente mortal, después de salir de la atracción. Tuvo una convulsión durante una cita con el médico y los profesionales de la salud atribuyeron la lesión directamente al viaje.

Los registros internos de Six Flags, obtenidos por la defensa de O’Neill en su demanda, indicaron que al menos cinco pasajeros se habían quejado previamente de fuertes dolores de cabeza antes de su incidente. A Sheila Katerelos, de 50 años, le diagnosticaron una lesión cerebral traumática y múltiples hematomas en febrero de 2020 después de sentir que su cabeza golpeaba el respaldo de su asiento. En 2021, Lucy Álvarez, de 46 años, también tuvo una experiencia similar, resultando en un hematoma subdural traumático. Sus lesiones le provocaron problemas de memoria, equilibrio y migrañas crónicas que le impidieron terminar la escuela de enfermería.

Las muertes de Christopher Hawley e Hilda Farías

X2 está vinculado a dos muertes confirmadas. En junio de 2022, Christopher Hawley, de 22 años, murió menos de diez horas después de una salida. Se golpeó la cabeza varias veces con el reposacabezas y, poco después, se desmayó. Los neurocirujanos que lo trataron compararon sus lesiones con las observadas en el síndrome del bebé sacudido. El forense dictaminó que la causa de la muerte fue un traumatismo craneoencefálico debido a un “accidente en una atracción del parque”.

Documentos internos del parque muestran más de 70 denuncias de lesiones en la cabeza y el cuello en los tres años previos a la muerte de Hawley. Años antes, en 2010, Hilda Farias, de 28 años, falleció luego de un paseo en X2. Los expertos médicos en ese momento plantearon la hipótesis de que una anomalía cerebral preexistente podría haberse roto debido a la intensidad de la atracción.

Silencio de autoridades y Six Flags sobre seguridad

Six Flags cerró la montaña rusa X2 el 12 de julio de 2023, casi un día después del incidente más reciente que involucró a Pamela Guillén, una de las mujeres hospitalizadas. Sin embargo, el parque no reveló el motivo del cierre. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, un organismo regulador, no respondió a preguntas sobre el historial de lesiones cerebrales asociadas con X2 o los criterios para reabrir la atracción después de incidentes anteriores. Six Flags también se negó a proporcionar información detallada, limitándose a afirmar que la “atracción permanece cerrada en este momento”.

Estándares de seguridad cuestionados por expertos

En documentos judiciales, los abogados de Six Flags han defendido la montaña rusa, argumentando que se advierte a los pasajeros sobre los “riesgos inherentes” de montar cualquier atracción. También afirmaron que el X2 se somete a pruebas periódicas y que las fuerzas físicas del viaje no serían lo suficientemente fuertes como para causar una lesión cerebral traumática en un pasajero “normal” que sigue instrucciones.

Sin embargo, tres neurocirujanos que atendieron a las víctimas de julio de 2023 no estuvieron de acuerdo con esta opinión. En un correo electrónico revisado, afirmaron que las “lesiones cerebrales graves que requirieron atención neuroquirúrgica de emergencia fueron el resultado de un evento traumático de aceleración y desaceleración rápida experimentado mientras estaba en X2”. Brian Avery, profesor de la Universidad de Florida y experto en seguridad en las atracciones, señaló fallas en los estándares de seguridad, que son desarrollados por un comité que incluye fabricantes y operadores de parques. Sostiene que estos estándares no consideran factores del mundo real como el movimiento de la cabeza del pasajero, y que múltiples traumatismos cerebrales relacionados con el mismo viaje crean una “clara señal de seguridad” para una revisión completa.

Los problemas del X2 desde su construcción

La atracción, que requirió una inversión de millones de dólares por parte de Six Flags, enfrentó desafíos desde su concepción. La empresa constructora Arrow Dynamics quebró debido a cálculos de costes incorrectos. La montaña rusa, inicialmente denominada X, se inauguró en enero de 2002, meses más tarde de lo previsto. Incluso después de un rediseño en 2007 y su reapertura como X2 en 2008, la atracción estuvo frecuentemente fuera de funcionamiento. A pesar de los problemas iniciales y un historial de incidentes, X2 se ha ganado la reputación de ser una de las montañas rusas más populares y emocionantes del mundo.