Un adolescente del centro de Carolina del Norte se encuentra en estado crítico debido a una infección inusual causada por una ameba que se encuentra comúnmente en ambientes cálidos de agua dulce. El caso fue confirmado por las autoridades sanitarias estatales.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCHHS) informó que el joven contrajo una infección causada por *Naegleria fowleri*, un microorganismo microscópico que tiene la capacidad de causar daño cerebral severo. Aunque el NCHHS no especificó el lugar exacto donde el adolescente entró en contacto con la ameba, *Naegleria fowleri* representa un riesgo para cualquiera que nade en lagos, ríos o estanques con aguas cálidas.
La infección generalmente ocurre cuando se introduce agua contaminada por la nariz, como al bucear o saltar a agua dulce tibia. Según los funcionarios de salud, la ameba no se encuentra en agua salada ni en piscinas tratadas y cloradas adecuadamente.
Para preservar la privacidad de la familia, las autoridades no divulgaron públicamente ninguna información que pudiera identificar al adolescente.
El Dr. Zack Moore, epidemiólogo estatal, expresó su solidaridad con la familia y los amigos del joven: “Nuestros corazones están con la familia, los amigos y los seres queridos de este adolescente mientras enfrentan este momento difícil”.
Moore también enfatizó que las infecciones son extremadamente poco comunes, pero sirven como un recordatorio importante de que la ameba está presente tanto en Carolina del Norte como en otras partes de Estados Unidos.
La infección, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), puede causar síntomas graves como fuertes dolores de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Los síntomas pueden progresar rápidamente a rigidez en el cuello, convulsiones y coma.
La enfermedad progresa rápidamente y generalmente es fatal aproximadamente cinco días después de que aparecen los primeros síntomas. Anualmente, normalmente se reportan menos de 10 casos en los Estados Unidos.
“Tiene una tasa de mortalidad muy alta, superior al 95%, porque involucra directamente al cerebro”, explicó el Dr. David Weber, especialista en enfermedades infecciosas de UNC Health.
Debido a su rareza, la infección es difícil de estudiar, lo que complica el desarrollo de terapias efectivas para combatirla, añadió Weber.
“El riesgo de ahogarse es significativamente mayor que el de contraer una infección por *Naegleria*”, afirmó Weber.
Las infecciones tienden a ser más probables durante períodos prolongados de clima cálido cuando la temperatura del agua aumenta y los niveles del agua bajan. La ameba crece mejor en agua tibia y puede sobrevivir a temperaturas de hasta 46 grados centígrados.
Aunque los funcionarios de salud enfatizan que las infecciones por ameba son extremadamente raras, Debra Moffat argumentó que las familias que han perdido a seres queridos a causa del MAP cuestionan esa descripción.
Aven, el hijo de Moffat, falleció en 2021 después de contraer MAP, cuando tenía solo seis años.
“Puedes preguntarle a cualquier persona afectada por esta ameba, y odiamos la palabra ‘raro'”, dijo Moffat. “Probablemente sea lo que más nos irrita, porque es raro que te suceda a ti”.
Moffat dijo que cree que no vale la pena correr el riesgo de nadar en agua dulce.
“Ponemos a nuestros niños en asientos de seguridad y chalecos salvavidas cuando están en botes”, dijo. “Nadar en agua dulce es un riesgo innecesario”.
A pesar de las limitaciones en los tratamientos y terapias para MAP, Moffat expresó esperanza y aliento para que continúen las investigaciones para comprender mejor la infección.
NCHHS ha publicado las siguientes medidas de seguridad para quienes deseen refrescarse en lagos o estanques:
- Evite que entre agua en la nariz sujetándola o usando pinzas nasales.
- Mantenga la cabeza fuera del agua cuando nade o juegue en agua dulce.
- Evite sumergir la cabeza en aguas termales y aguas termales.
- No salte ni se sumerja en agua dulce caliente durante períodos de altas temperaturas y niveles bajos del agua.
- Evite voltear o remover sedimentos en lagos, estanques o ríos.
