La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) lanzó su instrumento más nuevo, el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, el 30 de junio de 2024, al cosmos. El equipo promete explorar regiones del Universo que hasta ahora siguen siendo inalcanzables.
Conocido como la “máquina de descubrimiento”, el telescopio romano tiene la capacidad de cartografiar un área del cielo 50 veces mayor que la cobertura total del Hubble durante sus tres décadas de servicio. Esto permitirá la creación del mapa 3D más extenso del universo jamás creado.
Una de las diferencias del telescopio es su campo de visión, cien veces más amplio que el del Hubble, impulsado por su instrumento de campo amplio. El observatorio, que mide más de doce metros, tiene unas dimensiones comparables a las de un autobús.
Está previsto que la misión de Roman dure cinco años. Durante su fase principal de estudio, que se espera que dure más de doce meses, se espera que el telescopio observe y clasifique más de dos mil millones de galaxias.
La agencia espacial aplicó todo el conocimiento acumulado a partir de las observaciones del Hubble para mejorar y desarrollar la tecnología de Roman.
Para el Dr. Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ambas misiones “se complementarán, brindándonos una visión más completa del cosmos y avanzando en nuestra comprensión del universo”.
Ubicado en una órbita que excede la distancia lunar, el telescopio está diseñado para investigar grandes misterios cósmicos, incluida la energía y la materia oscuras. También probará la gravedad a grandes escalas y buscará exoplanetas, que son planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar.
McEnery, científico principal del proyecto romano, informó que el nuevo telescopio mantiene la sensibilidad y la nitidez de las imágenes del Hubble, pero con una velocidad significativamente mayor de observación del cosmos. McEnery detalló que Roman es capaz de mapear la totalidad de la Vía Láctea en solo un mes, una hazaña que al Hubble le llevaría un siglo completar.
Detalles técnicos y estructura del telescopio romano.
El espejo principal del telescopio tiene 2,4 metros de diámetro, el mismo tamaño que el espejo del Hubble. Sin embargo, su peso es de 186 kilos, menos de una cuarta parte del peso de su antecesor.
Con seis paneles solares, cada uno de aproximadamente dos por tres metros, el romano tiene una antena de alto rendimiento. Su radiorreflector, de 1,7 metros de diámetro, tiene una altura similar a la de un frigorífico estándar.
Además, el equipo integra alrededor de mil libras de cables eléctricos que, dispuestos en línea recta, sumarían una longitud aproximada de 72 kilómetros (45 millas).
La expectativa es que Roman transmita alrededor de un terabyte de datos por día. La NASA ilustra esta capacidad enviando un millón de canciones desde la Tierra a un millón de kilómetros de distancia.
El desarrollo de Roman tomó aproximadamente una década y su costo se estima en 4,3 mil millones de dólares.
Se espera que las imágenes iniciales captadas por el telescopio romano se publiquen en enero. El equipo necesitará aproximadamente tres meses para alcanzar su órbita final, situada a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, en el punto conocido como Punto de Lagrange 2 (L2).
